Flickr / Dawn Paper
Ich bin der Sohn, Enkel und Bruder von Kampfveteranen. Als ehemaliger Navy-Pilot hat der Memorial Day eine besondere Bedeutung. Aber in letzter Zeit ist es schwierig geworden, anderen einen schönen Gedenktag zu wünschen, ohne Feuer zu ziehen. Letztes Jahr hat PBS einen Online-Aufstand angezettelt, als es ein Happy Memorial Day-Banner auf seiner Facebook-Seite veröffentlichte. Unter der Litanei der Kritik von Lesern waren Kommentare wie RIESIGE Fauxpas, Löschen Sie dieses dumme Bild und Völlig unsensibel. Das habe ich persönlich erlebt. Mein üblicher Gruß zum Happy Memorial Day wurde zunehmend mit missbilligendem Kopfschütteln beantwortet. Letztes Jahr hat mir eine besonders mürrische Kassiererin gesagt, ich solle einen Hinweis bekommen.
Ich verstehe. Dies ist ein Tag, um die Verstorbenen zu ehren, die in Uniform gestorben sind. Der Memorial Day ist einer unserer ältesten Feiertage, der ursprünglich nach dem Bürgerkrieg konzipiert wurde. Aber für viele Amerikaner ist es kaum mehr als ein dreitägiges Wochenende geworden, gefüllt mit Grillabenden im Garten und Türöffnern. Wer diesen Gedenktag trivialisiert sieht, nimmt leicht Anstoß an der Andeutung, dass daran etwas Fröhliches sei.
Ich kenne keinen einzigen Veteranen, der erwartet, dass das Land den Gedenktag mit 24 Stunden ununterbrochener Traurigkeit begeht. |
Ich kann mich nicht erinnern, dass mein Vater oder Großvater viel darüber nachgedacht hat, wie sie die Nachbarn bei unseren Picknicks im eigenen Garten begrüßen würden – es war immer ein Happy Memorial Day. Vielleicht liegt das daran, dass frühere Generationen nicht daran erinnert werden mussten, was der Feiertag bedeutete. Der Krieg meines Großvaters, der Zweite Weltkrieg, war eine nationale Anstrengung, bei der jeder etwas opferte. Der Vietnamkrieg meines Vaters war zutiefst entzweiend, aber zumindest wussten alle, dass er geschah. Der Entwurf sorgte dafür, dass viel mehr Familien Haut im Spiel hatten.
Heute ist es anders. Weniger als 1 Prozent der Amerikaner haben im Irak oder in Afghanistan gedient. Die überwiegende Mehrheit der Zivilisten kennt niemanden, der dort gestorben ist. Je weiter diese Kriege in unser nationales Gedächtnis zurücktreten, desto wichtiger ist es, an den gezahlten Preis zu erinnern. Das, vermute ich, ist der Grund dafür, dass das Happy aus dem Memorial Day herausgeschnitten wird. Aber so gut gemeint ist, diese Haltung trägt nicht dazu bei, die Erinnerung an diejenigen zu bewahren, die bei der Verteidigung unserer Lebensweise gestorben sind. Tatsächlich bewirkt es das Gegenteil.
Ich kenne keinen einzigen Veteranen, der erwartet, dass das Land diesen Feiertag mit 24 Stunden ununterbrochener Traurigkeit feiert. Vor einigen Jahren verbrachte ich den Memorial Day auf einem Soldatenfriedhof und besuchte das Grab meines Großvaters. Obwohl ich dort war, um zu trauern, konnte ich nicht anders, als mich an Geschichten zu erinnern, die mich zum Lachen brachten – wie zum Beispiel, als das Rettungsfloß seines Flugzeugs im Flug eingesetzt wurde und sein MG-Schütze beinahe das Heck abgeschossen hätte, als es versuchte, die Luft zu entleeren. Bei dieser Erinnerung lächelnd wurde mir klar, dass ich nicht allein war. Überall um mich herum war leises Gelächter zu hören, als sich Familien vor einfachen weißen Grabsteinen versammelten, um sich an die verlorenen Lieben zu erinnern. Wenn ich heute mit meinen Kumpels an Freunde denke, die nicht aus dem Krieg heimgekommen sind, erzählen wir am häufigsten Geschichten, die uns Freude bereiten.
So würden sie es wollen. Wenn ich an diejenigen denke, die beim Militär gestorben sind, erinnere ich mich, warum sie sich überhaupt angeschlossen haben. Sie taten es, um eine Lebensweise zu verteidigen, die das Streben nach Glück als Grundideal einschließt.
An diesem Tag könnten wir freilich etwas mehr Ehrerbietung gebrauchen. Einen Moment der Stille, bevor wir in unsere Gören greifen. Weniger Einkaufsbummel. Aber unerbittliche Trauer? Das würde keiner meiner Kumpels wollen. Matratzenrabatte und Kuchenessen-Wettbewerbe und die Freiheit, glücklich zu sein, sind Teil dessen, wofür sie gekämpft und gestorben sind.
An diesem Memorial Day werde ich zum Meer fahren, wenn die Sonne aufgeht. Ich werde einige Zeit allein verbringen und an diejenigen denken, die es nie wieder geschafft haben. Dann werde ich zu meiner Frau und meinen Kindern zurückkehren und für mein Leben dankbar sein. Ich zünde den Grill an und lade Freunde ein. Und ich wünsche jedem von ihnen einen schönen Gedenktag, wohl wissend, dass dieser Tag und die Freude, die er bringt, Geschenke sind, die ich nie zurückzahlen kann. Außer vielleicht, indem ich ein Leben voller Glück führte, wie es meine gefallenen Freunde gewollt hätten.
Ken Harbaugh ist ein ehemaliger Navy-Pilot. Er diente als Kommandant der elektronischen Kriegsführung und lehrte Marinegeschichte an der Zitadelle. Nach seinem Militärdienst war Herr Harbaugh Mitbegründer von Die Mission geht weiter , eine gemeinnützige Organisation, die Veteranen befähigt, in ihren Gemeinden zu dienen.
