Es ist ein regnerischer, windiger Tag in der englischen Landschaft, und ich wandere auf einem 1.000 Hektar großen Anwesen herum und suche nach Pilzen. Zugegeben, ich bin nicht der Outdoor- oder Gartenmensch, besonders wenn es darum geht, im Dreck herumzuwühlen, und erst recht, wenn die Wetterbedingungen nicht wünschenswert sind. Es ist also ein Beweis für diesen bezaubernden Ort, das hier kalter, nasser Herbsttag , stöberte ich auf dem Boden herum, sammelte Pilze auf – und, vielleicht am überraschendsten, genoss ich die Erfahrung tatsächlich.
Ich war bei Der Molch in Somerset , ein palastartiges Anwesen in Bruton, England, nur etwa zweieinhalb Stunden außerhalb von London. Von dem Moment an, als ich ankam, war es offensichtlich, dass The Newt etwas Besonderes war, und nachdem ich drei Nächte in dem Anwesen verbracht habe, kann ich mit Zuversicht sagen, dass es einer der magischsten Orte ist, die ich je besucht habe. The Newt ist eines dieser seltenen Reiseziele, bei denen Sie nur wenige Augenblicke nach Ihrer Abreise von Ihrer Rückkehr träumen, was im heutigen Klima unzähliger Luxushotels und -erlebnisse wirklich eine ziemliche Leistung ist. Also, was macht diese Eigenschaft so herausragend?
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Das The Newt stammt aus dem späten 17. Jahrhundert, aber es wurde 2019 in seiner jetzigen Form als Farm-Slash-Hotel-Slash-Garden eröffnet, nachdem eine beeindruckende Innen- und Landschaftsrenovierung mit freundlicher Genehmigung der Eigentümer Koos Bekker und Karen Roos, die es gekauft hatten, stattfand das Anwesen im Jahr 2013. Das Endergebnis ist wunderbar luxuriös, aber ausgesprochen schnörkellos, respektiert die historischen Merkmale und die Integrität des Anwesens, aber mit all den verschwenderischen und modernen Annehmlichkeiten und Dienstleistungen, die luxusliebende Jet-Setter erwarten.
Das The Newt besteht aus nur 40 Unterkünften, die sich auf die 23 Zimmer im Hadspen House, das ursprünglich 1690 als Bauernhaus erbaut und kurz darauf in der georgianischen Ära weiter gestaltet wurde, und die 17 Zimmer verteilen, die sich im The Newt befinden Farmyard, ein ehemaliger Milchbauernhof, etwa eine halbe Meile von Hadspen entfernt. Ich übernachtete während meines Besuchs in einem Zimmer im Hadspen und verliebte mich in die luftige, lichtdurchflutete und doch ach so gemütliche Suite mit privatem Balkon, Himmelbett, Kamin, Sitzgelegenheiten am Fenster und einer verträumten freistehenden Suite Wanne.
Gäste haben Zugang zum gesamten Anwesen und können sich für alle Bereiche und Aktivitäten anmelden; Es gibt auch eine Mitgliedschaftsoption für diejenigen, die The Newt besuchen möchten, die 85 $ pro Jahr kostet und Zugang zu den meisten Erlebnissen bietet, obwohl bestimmte Bereiche, einschließlich des Spa und des Farmyard-Restaurants, ausschließlich Hotelgästen vorbehalten sind.
Das Hadspen House strahlt immer noch die Atmosphäre eines gemütlichen und einladenden Privathauses aus, und während meines Aufenthalts bemerkte ich, dass die Gäste im Gegensatz zu vielen Hotels die charmanten öffentlichen Bereiche tatsächlich nutzten. Das gemütliche Wohnzimmer ist mit juwelenfarbenen Plüschsitzen, holzgetäfelten Wänden und einem einladenden Kamin ausgestattet, was es zu einem Traumort macht, um es sich mit einem Buch gemütlich zu machen, eine Runde Backgammon zu spielen oder einen Nachmittagstee zu trinken. Wenn Sie etwas Stärkeres wollen, gehen Sie in die angrenzende Bar, die über ihre eigenen blauen Samtsofas, kleine Marmortische und einen knisternden Kamin verfügt – ich empfehle es sehr jeden Cocktail probieren mit dem charakteristischen Apple Gin des Newt, den Sie schlürfen können, während Sie die Live-Musikdarbietungen genießen, die fast jeden Abend stattfinden.
The Farmyard, das 2021 eröffnet wurde, ist genauso atemberaubend, mit eher rustikal-schickem Touch. Die Landschaftsgestaltung ist makellos, mit einem malerischen Teich, gestapelten Steinen und lächerlich idyllischen Trauerweiden. Die loftartigen Zimmer sind über die Sammlung umgebauter Gebäude verteilt, und es gibt auch eine separate Bar, in der die Gäste ihre eigenen Getränke zubereiten und servieren können, sowie einen Innenpool und ein Restaurant.
The Newt ist etwas abgelegen, aber an unglaublichen Speisemöglichkeiten mangelt es Ihnen definitiv nicht. Die botanischen Räume, die sich im Hadspen House befinden, sind in zwei separate Räume unterteilt; Der verglaste, luftige Wintergarten führt zu einem angrenzenden, mit Eichenholz getäfelten Speisesaal. Die Speisekarte konzentriert sich auf saisonale Küche (während meines Aufenthalts umfassten die Gerichte eine Hummer-, Kürbis- und Zitruskreation, Topinambur mit Haselnuss und Holunderbeere sowie Rindfleisch mit Estragon, Senf und Sardellen) und es ist ein authentisches Farm-to-Table-Konzept , da alle Zutaten entweder direkt von The Newt oder von benachbarten Gütern bezogen werden. Jedes einzelne Gericht bei jeder einzelnen Mahlzeit war absolut unglaublich, vom ersten Apfelabfall-Sauerteig (hergestellt aus dem übrig gebliebenen Fruchtfleisch aus der Apfelpresse!) bis zum letzten Apfelkuchen. Das Restaurant Farmyard ist ebenso beeindruckend, aber mit einer ungezwungeneren Atmosphäre und einem Menü im Stil von gemeinsamen Tellern, das wohlschmeckende Fladenbrote, Brathähnchen und mehr umfasst.
The Newt ist im Kern ein Garten, in dem sich ein Hotel und ein Restaurant befinden. Das Gelände ist das Herzstück des Anwesens, das Sie tagelang erkunden und auf Schritt und Tritt neue Erfahrungen und Orte finden können. In der Tat beherbergt The Newt 65 Hektar Apfelplantagen, auf denen 70 verschiedene Apfelsorten wachsen. Die Unterkunft verwendet sowohl ihre eigenen Äpfel als auch die von lokalen Obstplantagen, um ihren speziellen Apfelwein herzustellen, der vor Ort mit ihrer eigenen Presse hergestellt wird. Die Hauptsaison der Apfelernte ging während meines Besuchs zu Ende, aber ich konnte trotzdem eine Apfelweinverkostung erleben, bei der ich sofort überzeugt war, Apfelwein als mein neues Lieblingsgetränk zu bestellen. Das ist jedoch nur der Anfang der unzähligen erfinderischen und einzigartigen Erlebnisse bei The Newt. Es gibt natürlich die bereits erwähnte Pilzsuchexpedition, die vom Pilzexperten des Anwesens geleitet wird, bei der die Teilnehmer über das Grundstück wandern und lernen, welche Pilze essbar sind, welche zu meiden sind, und als Krönung eine Pilzmahlzeit im Garten genießen Café sowie Waldführungen und eine sehr passende immersive Gartenausstellung zum Geschichtenerzählen.
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Diejenigen, die pure Entspannung wünschen, sollten eine Massage im Spa (in einem umgebauten Kuhstall) buchen oder einfach nur eine schöne Zeit am Innen- und Außenpool verbringen. Probieren Sie auf jeden Fall das Dampfbad, die Sauna und das Hamam aus, obwohl mein persönlicher Favorit der Halotherapie-Raum war, komplett mit beruhigenden Salzwänden, der auch eine großartige Option für diejenigen ist, die bei großer Hitze nicht gut zurechtkommen.
Eines meiner persönlichen Lieblingserlebnisse war eine Honigverkostung mit Paula Carell , der im The Newt ansässige Imker und Honigsommelier, der wöchentliche Bienensafaris durchführt und das Beezantium leitet, ein wabenförmiges Gebäude am Wasser, in dem Sie die Bienenstöcke des Anwesens sehen und die interaktive Ausstellung besichtigen können. Während der Verkostung führte mich Carnell, der einen naturheilkundlichen Ansatz für die Imkerei verfolgt, durch die Verkostung (während ich erfuhr, dass Honig eines der am häufigsten gefälschten Lebensmittel ist, also seien Sie vorsichtig beim Einkaufen!) und führte mich dann weiter eine Tour durch das Beezantium. „Ursprünglich sagte ich ihnen nur, dass ich einen Schuppen haben wollte, aber es entwickelte sich wirklich – sie bauten mir dieses ganze Beezantium! Sie haben meine Idee newtifiziert“, lachte Carnell. Später wurde mir klar, dass dies ein Hinweis auf die Einstellung von The Newt zu allem auf dem Grundstück war – sie geben alles, was sie können.
Dieser Ansatz zeigt sich in der neuesten Ergänzung von The Newt, einer rekonstruierten römischen Villa, die im Juni 2022 eröffnet wurde. Das Konzept wurde von der Entdeckung der Ruinen einer römisch-britischen Villa inspiriert, die einst auf dem Anwesen stand; Eine sorgfältige Ausgrabung ergab, dass die Struktur auf das Jahr 351 n. Chr. zurückgeht. Was folgte, war ein siebenjähriges Projekt, das von einem Team aus Archäologen, Architekten, Ingenieuren und Handwerkern geleitet wurde, um die Villa Ventorum (das bedeutet Villa der Winde) sorgfältig nachzubauen, die jetzt neben den antiken Ruinen steht.
Das Villenerlebnis beginnt im interaktiven Besucherzentrum und Museum, wo Sie die freigelegten Originalfundamente der antiken Villa sowie freigelegte Mosaikfliesen sehen können, bevor Sie sich auf einen Weg zur benachbarten Villa Ventorum begeben, die sich daneben befindet eine authentische Nachbildung eines römischen Weinbergs. Wenn Sie durch die Villa schlendern, finden Sie sorgfältig rekonstruierte Schlafzimmer, Küchen, Wohnzimmer und sogar einen funktionierenden Komplex römischer Bäder. „Es ist so nah an einer lebenden, atmenden römischen Villa wie nur möglich“, sagte mir Ric Weeks, der Archäologe und Ausstellungsleiter vor Ort, als ich hineinging, und erklärte, dass das Team sein Bestes getan habe, um nur Materialien und Techniken zu verwenden die damals vorhanden gewesen wäre. Sie waren dem Konzept so treu, dass das Team, als es bemerkte, dass die Terrakottafliesen auf dem Dach nicht ganz richtig aussahen, beschloss, einen Handwerker hinzuzuziehen, der die Fliesen einzeln von Hand herstellte, genau wie in der Römerzeit. Britische Ära, mit seinem Oberschenkel als Form.
Als ich durch die Villa schlenderte, versicherte mir Weeks, dass Besucher keine Angst haben sollten, die Fresken zu berühren oder sich auf die Möbel zu setzen. Nachdem ich mich auf ein nachgebautes Tagesbett im Wohnzimmer fallen ließ, blickte ich auf und sah ein bekanntes Trio an der Wand vor mir – die Römer ehrten ihre königlichen Familien oft mit Wandmalereien und in Anlehnung an die Tradition die Villa Ventorum verfügt über ein Bild der Prinz und Prinzessin von Wales . Es ist ein wirklich praktisches, immersives Abenteuer, das mit einem Halt in der Außenküche endet, wo die Besucher authentische römische Küche probieren und Wein à la alte Römer trinken können. Während ich feststellte, dass ich dem Cider von The Newt zugetan war, war der Vino immer noch ziemlich beeindruckend und nur ein weiterer Beweis dafür, wie engagiert das Weingut ist, Besuchern diese besonderen Erlebnisse zu bieten.
Und es stellt sich heraus, dass das Projekt noch nicht abgeschlossen ist – es entwickelt sich noch weiter. „Es ist nur das Ende vom Anfang“, sagte Weeks, sobald es eine neue Reihe von Demonstrationsflächen geben werde, und innerhalb weniger Jahre würden die erwähnten römischen Weinberge damit beginnen, brauchbare Trauben für Wein zu produzieren, die dann weiterverarbeitet würden die Räumlichkeiten.
Es ist dieses Gefühl, das so viel vom Ethos des Molchs zusammenfasst und was es so unglaublich besonders macht – es kommt immer mehr, weshalb ich schon von einer Reise zurück auf das idyllische Landgut träume.
*Dieser Aufenthalt im The Newt in Somerset wurde vom Hotel zur Verfügung gestellt. Die geäußerten Ansichten und Meinungen sind die des Journalisten.*
