An diesem Tag in der Geschichte: JFK sagt der Welt, dass die USA mit Berlin zusammen sind

In einer Zeit, in der Amerikas Beziehungen zu Deutschland und Westeuropa ihren Tiefpunkt in der jüngeren Vergangenheit erreicht haben, wird dem 26. Juni 2017 eine besondere Bedeutung zukommen. Am 26. Juni 1963, als Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion Nikita Chruschtschows beide Länder bedrohten, hielt Präsident John F. Kennedy seine berühmte Ich bin ein Berliner Rede, in der er Amerikas Engagement für die Verteidigung Europas bekräftigte.

Im 100. Geburtstag von Kennedy ist seine Berliner Mauerrede mehr als nur das Symbol einer Zeit, in der Republikaner und Demokraten weitgehende Einigkeit über die Ziele der amerikanischen Außenpolitik herrschten.

Die Berliner Mauerrede, die im letzten Juni von Kennedys Präsidentschaft gehalten wurde, erinnert daran, wie zentral die Politik der moralischen Vorstellungskraft für ihn war und wie schädlich ihre Abwesenheit vom amerikanischen Leben heute ist.

Kennedys Rede war seine Hommage an die Fähigkeit der Berliner, eine Zeit zu überstehen, in der der Kalte Krieg sie von ihren Landsleuten und oft auch ihren Verwandten abgeschnitten hatte. Eine solche Standhaftigkeit der Berliner sei heroisch, betonte Kennedy. Indem er auf Deutsch und nicht auf Englisch sagte, ich bin ein Berliner, machte Kennedy deutlich, dass er das Leben der Berliner mit ihren Augen betrachtet.

Kennedys Reaktion auf die Berliner Mauer entsprach seiner politischen Haltung seit seiner Amtseinführung, als er es vermied, mit seinem Wahlsieg zu prahlen und über seine gesamte Generation sprach, die durch Krieg und einen harten und bitteren Frieden erwachsen wurde.

Wochen vor seiner Berliner Rede hatte Kennedy die Gesetzgebung vorgeschlagen, die nach seinem Tod zum Civil Rights Act von 1964 werden sollte, indem er weiße Amerikaner aufforderte, sich in die Lage schwarzer Amerikaner zu versetzen.

Wenn ein Amerikaner wegen seiner dunklen Haut nicht in einem der Öffentlichkeit zugänglichen Restaurant zu Mittag essen kann, wenn er seine Kinder nicht auf die beste verfügbare öffentliche Schule schicken kann, wenn er nicht für die Beamten stimmen kann, die ihn vertreten, hatte Kennedy in einer landesweiten Fernsehansprache, wer von uns wäre dann damit zufrieden, seine Hautfarbe ändern zu lassen und an seiner Stelle zu stehen?

Ein geringerer Politiker wäre zufrieden gewesen, seinem Publikum zu sagen, ich fühle deinen Schmerz. Stattdessen forderte Kennedy alle weißen Amerikaner auf, die Welt aus der Perspektive derer zu betrachten, die anders waren als sie und unter Rassismus litten. Sein Glaubensbekenntnis war, dass, wenn Weiße einen solchen Schritt unternehmen würden, sie herausgefordert würden, anders zu denken.

Am Tag vor seiner Bürgerrechtsrede forderte Kennedy das Land noch härter. In einer Antrittsrede an der American University in Washington, D.C., forderte Kennedy die Amerikaner auf, ihre Haltung gegenüber der Sowjetunion trotz des Kalten Krieges um sie herum zu überprüfen.

Keine Regierung oder kein soziales System ist so bösartig, dass ihr Volk als tugendlos angesehen werden muss, erklärte Kennedy. Er bestand darauf, den Kommunismus zu hassen, aber die Errungenschaften des russischen Volkes zu bewundern und sich an sein Leiden im Zweiten Weltkrieg zu erinnern, als es Amerikas Verbündete war.

Kennedys drei Reden im Juni zahlten sich aus, obwohl er nur eine realisierte erlebte. In diesem Sommer unternahmen die Vereinigten Staaten, die Sowjetunion und Großbritannien einen wichtigen ersten Schritt zum Abbau der Spannungen im Kalten Krieg, indem sie einen Vertrag unterzeichneten, der Atomtests im Weltraum, unter Wasser und in der Atmosphäre verbot. Im folgenden Jahr verabschiedete der Kongress das Bürgerrechtsgesetz von 1964. 1989 fiel die Berliner Mauer.

Kennedys Politik der moralischen Vorstellungskraft war nicht naiv, und in einer Zeit, in der wir zu oft einer politischen Szene ausgesetzt sind, die uns auffordert, zwischen Gewinnern oder Verlierern zu wählen, bietet Kennedys Beispiel eine Alternative zur Gegenwart, ohne dass wir fragen müssen, ob es gibt einen JFK unter uns.

NicolausMühlenleitet die Literaturabteilung des Sarah Lawrence College und ist Autor von Den Frieden gewinnen: Der Marshallplan und Amerikas Erwachsenwerden als Supermacht.