Der allererste orbitale Weltraumstart aus Großbritannien soll heute (9. Januar) mit einem Raumflugzeug von Virgin Orbit, einem Satelliten-Startup unter Richard Bransons Virgin Group, starten und neun Militär- und Wissenschaftssatelliten in die Erdumlaufbahn bringen.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Raketenstarts wird Virgin Orbit ein modifiziertes Boeing 747-Flugzeug mit einer 69-Fuß-Rakete, die unter einem seiner Flügel befestigt ist, in eine Höhe von etwa 35.000 Fuß in den Himmel fliegen, wo sich die Rakete vom Flugzeug löst und höher auf ihre vorgesehene Höhe steigt. Die Methode ist bekannt als horizontaler Start , die nicht so schwere Nutzlasten tragen kann wie eine vertikale Rakete, aber billiger und weniger wetterabhängig ist, NASA-Forschung hat gefunden. Bransons anderes Raumfahrtunternehmen, Virgin Galactic, verwendet ebenfalls ein horizontales Startsystem.
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Die Mission mit dem Namen „Start Me Up“ (benannt nach dem Song der Rolling Stones) soll um 22:16 Uhr starten. Ortszeit (17:16 Uhr ET) am Spaceport Cornwall im Südwesten Englands. Wenn der Flug storniert wird, hat Virgin Orbit später in diesem Monat einige Backup-Startfenster.
Die Aktien von Virgin Orbit, die an der Nasdaq gehandelt werden, sind im neuen Jahr bisher um fast 12 Prozent gestiegen, nachdem sie 2022 mehr als 75 Prozent verloren hatten.
Virgin Orbit füllt eine Lücke in der britischen Raumfahrtindustrie
Das Vereinigte Königreich hatte historisch gesehen eine begrenzte Präsenz in der globalen Raumfahrtindustrie, die von den USA und Russland dominiert wurde. Die 2010 gegründete U.K. Space Agency hat 1971 nur eine orbitale Weltraummission, die Black Arrow, abgeschlossen, aber diese Mission wurde in Australien gestartet.
Die meisten Weltraummissionen werden in der Nähe des Äquators gestartet, um die beträchtliche Rotationsgeschwindigkeit der Erde maximal auszunutzen, denn je weiter eine Rakete vom Erdmittelpunkt entfernt ist, desto mehr Startgeschwindigkeit erhält sie nach dem Start. Aber der Start von Standorten in höheren Breitengraden macht es einfacher, Satelliten in Umlaufbahnen zu platzieren, die über die Pole führen, bekannt als geosynchrone Umlaufbahnen, auf die die heutige Virgin Orbit-Mission abzielt.
Die britische Regierung hat versprochen, die Unterstützung für ihre heimische Raumfahrtindustrie in den letzten Jahren zu verstärken. Im Jahr 2019 wählte die Regierung den Cornwall Airport Newquay, einen regionalen Passagierflughafen, als Standort für den Bau einer Startbasis für Virgin Orbit aus. Die Regierung investierte zusammen mit dem Landrat von Cornwall 20 Millionen Pfund (24,3 Millionen Dollar) in das Projekt, das später den Namen Spaceport Cornwall erhielt.
Die heutige Mission „wird Investitionen katalysieren, Gemeinden und Organisationen in ganz Großbritannien neue Arbeitsplätze bringen und die nächste Generation von Weltraumwissenschaftlern und -ingenieuren inspirieren“, sagte Ian Annett, stellvertretender CEO der britischen Raumfahrtbehörde, gegenüber den Vereinigten Staaten Sky Nachrichten heute.
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Die meisten von Europa geführten Weltraummissionen werden von einem Weltraumbahnhof in Französisch-Guayana an der Ostküste Südamerikas gestartet. Weitere Startmöglichkeiten werden in Kontinentaleuropa in höheren Breiten in Schottland, Deutschland und Skandinavien gebaut.
Sehen Sie sich die heutige Virgin Orbit-Mission hier live an:
