Als Pam Friedman im vergangenen Sommer nach Irland reiste, dachte sie, sie würde ihren Weichmantel-Weizenterrier-Welpen Casey in besten Händen lassen: bei genau demselben Züchter, von dem sie sie erst drei Monate zuvor gekauft hatte.
Zunächst kümmerte es die Familie nicht, als sie von ihrer 10-tägigen Reise nach Irland zurückgekehrt und darauf bedacht war, den Hund abzuholen, ihre Anrufe beim Züchter zwei Tage lang nicht beantwortet wurden. Dann kam die schlechte Nachricht: Am 11. Juni rief die Züchterin Diane Lenowicz sie mit einer Litanei von Beschwerden an.
Casey hatte eine schreckliche Ohrenentzündung, sagte Frau Lenowicz zu Frau Friedman – die schlimmste, die sie je gesehen hatte. Und um Caseys Schnurrbart waren gebrochene Haare, was darauf hindeutete, dass sie mit anderen Hunden spielen durfte.
Dies sei ein Nein-Nein, sagte Frau Lenowicz. Der Vertrag, den Frau Friedman und ihr Ehemann George unterzeichnet hatten, besagte, dass Casey in einem Top-Zustand gehalten werden musste, um jederzeit ausgestellt zu werden – oder Gefahr zu laufen, an den Züchter zurückgegeben zu werden, der Caseys Miteigentümer war Vertrag.
Casey durfte nicht in das Haus der Friedmans in Manhattan zurückkehren.
Ich war am Boden zerstört, sagte Frau Friedman, eine Literaturagentin mit erwachsenen Kindern. Ich meine, es ist kein Kind, aber unsere Zwillinge wurden vor 30 Jahren geboren. Das war, als wäre man wieder frischgebackene Eltern.
Die Nachricht war besonders beunruhigend, weil die Lenowiczes, so Ms. Friedman, mit ihrer Fürsorge für Casey so zufrieden schienen, als sie sie zum Boarding abgesetzt hatten. Und warum sollten sie nicht? Frau Friedman sagte, sie habe sich der Pflege des Hundes gewidmet. Sie sagte, sie habe alle Anweisungen des Züchters befolgt: den Hund im Arm zu halten, wenn sie spazieren gingen, damit sich Casey an die Geräusche der Stadt gewöhnen konnte, ohne sie Elementen auszusetzen, die ihre schöne Champagner beeinträchtigen könnten -farbiger Mantel; Anstellung von Trainern und Tierärzten sowohl im Haus der Friedmans an der Fifth Avenue als auch in ihrem Haus in East Hampton; das Haustier einer professionellen Pflege zu gönnen, die manchmal zwei Stunden pro Woche überschreitet – und das alles zu einem hohen Preis.
Es machte Frau Friedman nichts aus, die sagte, sie habe sich so in das sanftäugige Wesen verliebt, dass sie bereit war, alles mit ihr zu verschwenden.
Hast du diese Hunde gesehen? Sie fragte. Sie sehen aus wie kleine Teddybären.
Aber Frau Lenowicz behauptet, dass sie das Recht hatte, so zu handeln, wie sie es getan hatte, basierend auf dem Vertrag, den die Friedmans unterzeichnet hatten – selbst wenn sie ihr 1.500 Dollar für den Hund bezahlt hatten und selbst wenn die Maßnahmen, wie Frau Friedman behauptet, ohne ergriffen wurden Abmahnung und ohne Chance auf Reklamation, ohne Tausende von Dollar an vorgeschriebenen Kosten oder Anwaltskosten zu zahlen.
Vertreter des Soft Coated Wheaten Terrier Club of America, der wichtigsten nationalen Organisation der Wheaten-Züchter, sagten, es sei höchst ungewöhnlich für einen Züchter, einen so drastischen Schritt zu machen. In den rund 20 Jahren, in denen meine Frau und ich dies tun, haben wir noch nie von einer solchen Situation gehört, sagte Jim Little, Verbandspräsident.
Und doch wäre es nicht das letzte Mal, dass sich Frau Lenowicz auf diese Vertragsklausel beruft. Zwei Monate später riefen Neal Hirschfeld und Janet Parker an, um die Rückgabe ihres weizenwelpen Frankie zu arrangieren, den sie (gemäß ihrem Kaufvertrag) während eines 10-tägigen Urlaubs bei den Lenowiczes untergebracht hatten. Ihnen wurde auch gesagt, dass die Hündin (die aus demselben Wurf wie Casey stammte) nicht richtig versorgt worden war und dass sie sie nicht zurückbekommen konnten.
Und noch im Februar, als John und Mary Ann Donaldson ihren 10 Monate alten Welpen Reilly über Nacht im Haus der Lenowiczes striegeln ließen, fanden sie fast dasselbe: An dem Tag, an dem sie den Hund abholen sollten pick Sie riefen die Lenowiczes viermal an, sagten sie, und hörten erst am nächsten Tag wieder.
Sie sagte, sie sei ein wenig besorgt, dass [Reilly] mundtote [oder beißte], als sie ihn putzen wollte, und dass sie eine Woche lang an ihm arbeiten wollte, sagte Mrs. Donaldson, die in Farmingdale, NY lebt Nächte vergingen und sie rief uns am 15. Februar zurück. Zuerst sagte sie, sie sei um unsere Kinder besorgt, und im weiteren Verlauf des Gesprächs beschuldigte sie uns, den Hund zu missbrauchen, das Showfell und das Gewicht nicht zu pflegen, und sagte, dass wir würde den Hund nicht zurückbekommen.
Die 9-jährigen Zwillinge der Donaldsons fragten bereits nach Reilly. Jetzt, mehr als sechs Wochen später, ist der Hund immer noch im Hause Lenowicz.
Nach ungefähr drei oder vier Wochen sagte sie uns, sie würde uns 500 Dollar zurückgeben und uns nicht verklagen, wenn wir einfach weggehen würden. Und John sagte: „Nein, ich will meinen Hund.“ Und sie sagte: „Hör zu, du kannst versuchen, viel Geld auszugeben, um deinen Hund zurückzubekommen, aber du bekommst den Hund nicht zurück.“
Frau Lenowicz wollte die Situation der Donaldsons nicht kommentieren und sagte, dass sie in den Händen ihres Anwalts liege.
Einige dieser Geschichten hatten ein Happy End. Herr Hirschfeld, ein Schriftsteller, der in der unteren Fifth Avenue lebt, gewann einen Beschlagnahmebefehl und nahm Frankie mit zwei Stellvertretern des Sheriffs aus dem Haus der Lenowiczes in Suffolk County fest. (Unser Elián Gonzáles, Mr. Hirschfeld nannte die Episode.) Die Hirschfeld und Lenowiczes verklagten sich gegenseitig und im September entschied ein Richter von Suffolk County, dass Frankie zu den Hirschfelds gehörte. Der Vertrag, entschied der Richter, besagte eindeutig, dass Frankie für 1.500 Dollar verkauft worden war; jegliche Rechte, die Frau Lenowicz an dem Hund hatte, beinhalteten nicht die Haltung. (In der Ausgabe von The Braganca vom 26. März schrieb Herr Hirschfeld in einem New Yorker Tagebuch über die Erfahrung.)
Pam Friedman hatte nicht so viel Glück. Sie akzeptierte schließlich die Nachricht, dass ihr Hund nicht nach Hause kommen würde, verklagte die Lenowiczes jedoch erfolgreich vor einem Gericht für geringfügige Forderungen auf die gesamten Kosten des Welpen.
[Herr. Hirschfeld] war sehr mutig, sagte Frau Friedman kürzlich in einem Interview. Wir wussten nicht, dass Sie das können.
Zum Zeitpunkt der Drucklegung stellte der Anwalt der Donaldsons, Edward Troy, Papiere zu, in denen die Lenowiczes über die Absicht der Familie informiert wurden, Klage zu erheben. Frau Donaldson ist sich immer noch nicht sicher, was die Zukunft bringt.
Jetzt fragen sich meine Kinder jeden Tag: ‚Hast du vom Züchter gehört? Wann kommt Reilly nach Hause?' sagte Frau Donaldson. Das einem Haus mit Kindern anzutun, ist so bizarr. Ich möchte sie Cruella De Vil nennen. Sie scheint vor nichts Angst zu haben.
Welpenliebe
Der Vertrag, den die Friedmans, die Hirschfelds und die Donaldsons unterzeichnet hatten, verkaufte ihnen ihre Haustiere für jeweils 1.500 US-Dollar – und erklärte gleichzeitig, dass Frau Lenowicz Miteigentümerin sein würde. Sollte der Hund von ausreichender Qualität sein, um an Hundeausstellungen teilzunehmen, darf Frau Lenowicz den Hund ausstellen und geht mit dem Prestige davon, einen Preishund gezüchtet zu haben. Der Käufer müsste sich in der Zwischenzeit an den Ausstellungskosten beteiligen, würde aber das Band und das Preisgeld mit nach Hause nehmen. Es lag an den Friedmans – und allen anderen Käufern eines Weichfell-Weizenterriers aus den Lenowiczes – sicherzustellen, dass der Welpe in einen exquisiten Zustand gelangte und in diesem Zustand blieb, um Preise für den Best in Show zu gewinnen.
Dass jeder Verbraucher einen solchen Vertrag unterschreiben würde, hat einige Anwälte und einige andere Hundezüchter, die das Dokument gesehen haben, völlig verblüfft. Aber wir reden hier über Hunde – schöne, kuschelige, langhaarige, teddybärartige Welpen, deren Popularität insbesondere bei den wohlhabenderen Klassen zu steigen beginnt. Es ist bekannt, dass selbst die vernünftigsten Menschen beim Anblick eines Welpen, der ein neues Zuhause sucht, ein bisschen schwindlig werden.
Es ist doppelt verblüffend, wie jeder den höchsten Dollar für eine Akquisition bezahlen und dann dem Verkäufer die Entscheidung überlassen kann, ob der Käufer in der Lage ist, ihn zu behalten.
Aber sie taten es, und Frau Lenowicz scheute sich nicht, sich auf die Vertragsklausel zu berufen.
Die Lenowiczes haben in den letzten sechs Jahren 54 Welpen verkauft und nur mit einer Handvoll Käufern Probleme gehabt, hieß es. Tatsächlich lieferte Frau Lenowicz The Braganca fast 20 Erfahrungsberichte von Menschen, die ihr im Laufe der Jahre Hunde gekauft haben, sowie von Trainern und anderen, mit denen sie zusammengearbeitet hat; Obwohl sie die Namen geschwärzt hat, ist klar, dass die Lenowiczes viele zufriedene Kunden hatten.
Frau Lenowicz sagte, ihr Ruf sei insgesamt tadellos und ihre Absichten seien nur die besten gewesen.
Es sei keine Seltenheit, dass Menschen ihre Verträge nicht einhalten wollen, sagte Frau Lenowicz. Wenn sie einen Hund wollen, wollen sie einen Hund. Wenn jemand anruft und wir einen Welpen zur Verfügung haben, werden viele Leute ehrlich sein und sagen: „Ich möchte keinen Hund zeigen“; andere Leute werden ja sagen, und dann bekommen sie den Hund und sie tun nicht, was sie zu tun vereinbart haben. Zum Glück für uns ist das eine sehr ungewöhnliche Sache …. Wir hatten großes Glück … einige andere Welpenmenschen zu haben, die sehr verantwortungsbewusst waren und großartige Beziehungen [mit ihnen] haben.
Aber The Braganca erhielt einige Anrufe als Reaktion auf Herrn Hirschfelds New Yorker's Diary-Artikel und stellte bei der Prüfung der Beschwerden fest, dass Frau Lenowicz andere Probleme in der Hundewelt hatte.
Obwohl Frau Lenowicz seit sechs Jahren in der Ausstellungswelt ist – seit sie und ihr Mann Walter eine preisgekrönte Wheaten-Hündin von einem renommierten Züchter gekauft und Wurf um Wurf erstklassiger Welpen produziert haben – ist sie kein Mitglied des Soft Coated Wheaten Terrier Club of America. Quellen des Wheaten Terrier Club sagten, dass die Mitgliedschaft von Frau Lenowicz abgelehnt wurde, obwohl sie nicht sagen wollten, warum.
Frau Lenowicz gab zu, dass ihre Mitgliedschaft abgelehnt wurde, behauptete jedoch, dass dies einfach daran lag, dass einer ihrer Sponsoren zu spät Papiere für sie einreichte. Sie sagte, sie wolle sowieso nicht Mitglied werden, weil sie Züchter kenne, die Mitglieder der Organisation waren, die Hunde mit Erbkrankheiten züchteten; gute Züchter, sagte sie, versuchen, die Krankheiten aus der Rasse auszurotten. Dadurch verliert man irgendwie Respekt, erklärte sie.
Die Ablehnung des Terrier Clubs erfolgte kurz nachdem der American Kennel Club die Auszeichnungen zurückgenommen hatte, die von zwei Hunden der Lenowiczes gewonnen wurden. Morgans Sherlock Holmes, der A.K.C. gefunden, war zum Zeitpunkt der Anzeige noch nicht registriert. (Der Hund wurde inzwischen registriert.) Morgans Romance of Destiny verlor Titel, nachdem festgestellt wurde, dass der Hund nicht berechtigt war, an Bred by Exhibitor-Veranstaltungen teilzunehmen; Frau Lenowicz sagte gegenüber The Braganca, dass der Hund ihrer Tochter gehörte und sie diese Regel nicht verstanden hatte.
A.K.C. Beamte nehmen diese Regeln sehr ernst. Eine ordnungsgemäße Registrierung erhält die Integrität der Auszeichnungen, A.K.C. Beamte pflegen.
Aber als ein anderer Wheaten-Terrier-Züchter – ein Mitglied des Wheaten Terrier Clubs, der darum bat, nicht identifiziert zu werden – den A.K.C. von Unregelmäßigkeiten bei den Ausstellungshunden der Lenowiczes ließen die Lenowiczes ihren Anwalt John P. Huber an die Frau schreiben. Der Brief forderte die Frau auf, jegliche diffamierende Äußerungen gegenüber den Lenowiczes zu unterlassen, um rechtliche Schritte zu vermeiden. Der Brief skizziert den irreparablen Schaden für Lenowiczes Beruf und Existenz als professionelle Hundezüchter.
(Wenn es sich bei den Lenowiczes tatsächlich um professionelle Züchter handelt, wäre es für sie schwieriger, Mitglieder des Soft Coated Wheaten Terrier Club of America zu werden der Hunde.)
In Interviews bestritten die Lenowiczes, dass sie sich von der Hundezucht ernähren; Wir sind Hobbyzüchter, erklärte Frau Lenowicz.
Wenn jeder der mehr als 50 Welpen der Lenowiczes für 1.500 US-Dollar verkauft wurde, würden die Lenowiczes etwa 80.000 US-Dollar einnehmen.
Neben den 1.500 US-Dollar, die die Lenowiczes für den Verkauf von Frankie an die Hirschfelds verdienten, gingen sie mit 2.300 US-Dollar davon, die ihnen die Hirschfelds in einem Vergleich gaben, um die Gegenklage der Lenowiczes zu beenden. Herr Hirschfeld sagte, er habe es nur bezahlt, um die finanzielle Blutung des Kampfes gegen die Lenowiczes vor Gericht und die enorme Belastung seiner Zeit einzudämmen.
Hündchen Verlangen
Die Lenowiczes waren auch in einen längeren Streit mit einer Käuferin aus Manhattan verwickelt, die ihren Hund an die Lenowiczes zurückgeben wollte. Dieser Fall, ein langwieriger Sie-sagte/sie-sagte-Streit, zeigt, wie schwierig Eigentumsfragen werden können.
In einem anderen Fall sagte eine Besitzerin, die The Braganca kontaktierte, sie habe ähnliche Erfahrungen gemacht wie die Friedmans, Hirschfelds und Donaldsons: Ihr wurde gesagt, ihr Hund sei nicht auf dem Niveau und würde erst nach umfangreicher – und kostspieliger – Pflege und Handhabung zu ihr zurückgebracht . Diese Besitzerin sagte, sie habe die volle Erwartung, dass sie ihren Hund am 4. April zurückbekomme, wollte jedoch ihren Fall nicht näher erläutern, aus Angst, dass dies die Rückkehr des Hundes gefährden würde.
Dennoch kaufte Florence Asher im Juni 1999 ihren Welpen Mamie von den Lenowiczes, und sie sagte, ihre Beziehung zu dem Paar sei sehr positiv gewesen.
Wenn sie aus irgendeinem Grund das Gefühl hat, dass sich der Hund nicht in einer guten Umgebung befindet, hat sie meines Wissens wirklich das Recht, ihn zurückzunehmen, sagte Frau Asher. Ich weiß, das klingt verrückt, aber das ist einfach das, was sie tun.
Und andere genießen nicht nur die Beziehung zu den Lenowiczes, sie ermutigen auch andere, das Paar aufzusuchen, wenn sie einen erstklassigen weichhaarigen Wheaten Terrier wünschen.
Sie versuche, sauber zu züchten, sagte eine ehemalige Züchterin, die jetzt einen auf Wheaten Terrier spezialisierten Hundesalon betreibt und potenzielle Käufer auf die Lenowiczes verweist. Es gibt viele gesundheitliche Probleme und Krankheiten bei dieser Rasse.
Aber der Hund von Frau Asher wurde zu groß, um an Hundeausstellungen teilzunehmen. Größe ist nur eines von vielen Kriterien bei der Beurteilung eines Ausstellungshundes. So beendeten die Lenowiczes ihre Miteigentümerbeziehung einvernehmlich.
Frau Lenowicz sagte, zu viele Leute unterschreiben einfach den Vertrag, ohne die Absicht zu haben, die Pflege und Umgebung zu bieten, die ein Ausstellungshund braucht.
Manchmal liegt es daran, dass sie eine Machtposition oder eine reiche Position haben und es ihnen egal ist, dass sie einen Vertrag unterzeichnet haben, sagte Frau Lenowicz. Und das ist nicht richtig.
Und an ihrer Aussage ist etwas Wahres: Wheatens sind derzeit so gefragt, die Leute werden alles tun, um sie zu bekommen.
Der Mann von Frau Friedman warf einen Blick auf den Ausstellungsvertrag und sagte, sie müsse verrückt sein, um so etwas zu unterschreiben. Auch der Anwalt von Herrn Hirschfeld hielt den Vertrag für absurd in Richtung des Züchters, sah aber auch, dass seine Bestimmungen so abwegig waren, dass sie nicht durchsetzbar waren.
Und doch kann es sonst schwierig sein, einen Wheaten zu bekommen. Als Herr Hirschfeld andere beim Wheaten Terrier Club gelistete Züchter kontaktierte, um einen Welpen zu bekommen, wurde er abgewiesen, entweder weil er in der Stadt wohnte oder weil die Warteliste beim Züchter schon so lang war. Anrufer von Frau Lenowicz' Haus in Long Island werden mit einer Aufzeichnung begrüßt, in der der Anrufer aufgefordert wird, keine Nachricht bezüglich Wheaten Terrier zu hinterlassen, da es schwierig ist, alle Anrufe zu beantworten.
Laut Wheaten-Experten werden jedes Jahr nur 500 reinrassige Wheatens aus Würfen von bei ihnen gelisteten Züchtern verfügbar, während jedes Jahr mehr als 2.000 beim American Kennel Club registriert sind. Angesichts dieser steigenden Popularität kann ein potenzieller Wheaten-Besitzer mit Wartezeiten von bis zu zwei Jahren oder mehr rechnen – es sei denn, er übernimmt das Miteigentum an einem Ausstellungshund, wie es die Donaldsons, Hirschfelds und Friedmans taten.
Laut anderen Züchtern kommt es jedoch selten vor, dass Besitzer, die diesen Weg gehen, ihre Hunde an den Mitbesitzer verlieren. Ein anderer lokaler Züchter sagte, dass der Züchter den Hund häufiger aufgibt, wenn der Käufer den Hund nicht in Ausstellungszustand halten kann. Abgesehen von körperlicher Misshandlung sei es ungewöhnlich, dass der Züchter den Hund zurücknehme.
Für Frau Lenowicz kamen die Bedingungen, unter denen sie die streitigen Hunde vorfand, einem Missbrauch gleich. Und sie beschützte nur die Welpen, die sie so liebevoll gezüchtet hatte.
Wir sind stolz auf die Arbeit, die wir als Züchter leisten. … Und wir möchten, dass unsere Hunde … in einer sicheren und liebevollen Umgebung untergebracht werden, sagte Frau Lenowicz. An jemanden zu denken, der [die Welpen] nicht gut behandelt – es ist sehr schwierig, mit einem Züchter zusammenzuleben.
In der Zwischenzeit hat Frau Friedman immer noch keinen anderen Hund bekommen, der Caseys Platz einnimmt. Wann tut sie das?
Ich gehe zum Pfund, sagte Frau Friedman.
–Mit Karina Lahni
