Fünfzig Jahre später macht Warhol immer noch Schlagzeilen, nicht für das, was er getan hat, sondern für das, was es wert ist: Eine weitere Suppendose von 1962, nicht aus der Serie, wurde 2006 für 11,7 Millionen Dollar verkauft, seine Grüner Autounfall 2007 für 71,7 Millionen US-Dollar verkauft; vor kurzem wechselte ein Warhol für 38 Millionen Dollar den Besitzer (Jerry Saltz sieht die aktuellen Preise vernünftigerweise als Blase, aber ich vermute für meinen Teil, dass Warhol zu Immobilien geworden ist, und trotz Hypothekenkrisen gehen Immobilien auf lange Sicht nie verloren down.) Warhols ikonische und abstrahiert singuläre Suppendose, stellvertretend für sein gesamtes Oeuvre – das laut dem Künstler selbst nur für sein Aussehen stand – kann nun viele interessante Gespräche über die Mechanik der Kunst erkaufen Ökonomie, das Wesen der Berühmtheit und die kollektive Subjektivität des Wahrnehmungsaktes. All dies würde den Anschein erwecken, als ob das Allerletzte, worum es in einer Ausstellung von Warhol-Suppendosen zu diesem Zeitpunkt gehen könnte, die Gemälde selbst sind.
1965 schuf Warhol eine Serie von 20 Gemälden, in denen er seine 32 Sorten auf die einfache Tomate reduzierte – nicht zufällig die fungibelste aller Suppen –, aber das gelb-weiß-rote Etikett der Campbell durch einen Regenbogen tropischer Farben ersetzte. Neunzehn dieser Gemälde sind noch erhalten und 12 der 19 wurden an den weiß-auberginefarbenen Wänden von L&M Arts in der 78th Street montiert.
Es mag sich wie eine künstliche Übung anfühlen, aber versuchen wir, diese Gemälde durch den Nimbus zu betrachten. Handgemalt in geschichteten Blöcken unter einem abschließenden Siebdruck, entweder in Weiß oder Schwarz, des Umrisses der Dose und den Highlights der Wörter Campbell’s und SOUP, verwenden sie die gegebene Suppendose als Medium für zarte Gedankenexperimente über Farbkombinationen. Eine grün-rote Dose mit Campbell’s in Offwhite könnte eine echte Suppendose sein, ist es aber nicht; eine orange-grüne könnte eine echte Dose aus Nordeuropa sein; ein blau-violettes, nur im Traum. Ein Gemälde gibt uns eine rot-weiße Dose, aber das Rot ist verblasst, das Weiß ist ein kränkliches Erbsengelb und der Hintergrund ist ein helles Blaugrün. In zwei Fällen verwandelt Warhol Tomatensuppe in eine Anspielung auf Quaker Oats, indem er die Oberseite rot hält und die untere Hälfte der Dose blau färbt.
Diese Dosen sind in ihrer Art auch viel heimtückischer als das Set von 1962. Diese ersten Gemälde mit ihrer vermeintlich sklavischen Wiedergabe echter Labels verorteten ihre Ironie im Raum zwischen Leinwand und Betrachter und lösten die Macht der Marke von innen heraus auf. Die farbigen Suppendosen hingegen schmuggeln die platonische Form der Marke unter einer blendenden Tarnung oberflächlicher Variation an Ihren Abwehrkräften vorbei. Die Farben sind vielfältig, die Siebdruckkonturen sind nicht immer exakt, die gelbe Medaille ist vereinfacht und die Lilien am Dosenboden verschwimmen zum Rand hin. Sie sind so hübsch, dass man fast vergessen kann, was man sieht – aber das Gegebene wird fraglos als gegeben hingenommen.
Wenn wir nichts anderes tun können, indem wir durch den Nimbus spähen, können wir uns zumindest weigern, diese Suppendose als gegeben hinzunehmen. Natürlich könnte Ihnen noch etwas einfallen vor dem Mona Lisa ist, dass Sie, selbst wenn es Ihnen gelingt, eine authentische persönliche Erfahrung davon zu machen, wahrscheinlich nichts darüber nachdenken, was nicht schon millionenfach gedacht wurde. Aber die Vorhersehbarkeit zu nutzen, um die Illusion einer gemeinsamen Erfahrung zu erzeugen, ist schließlich genau der Sinn einer Markensuppendose, und genau das ist es, was Sie suchen.
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