Ellis Island war einst die Heimat der größten und geschäftigsten Einwanderungsstation in den USA. Seit 1990 werden die Geschichten und Auswirkungen der Einwanderer, die die Insel durchquerten, im Ellis Island National Museum of Immigration lebendig gehalten.
Doch nach 34 Jahren bedarf das Museum dringend einer Renovierung. Eine 100-Millionen-Dollar-Kampagne, die heute von der Statue of Liberty-Ellis Island Foundation und dem National Park Service (NPS) angekündigt wurde, wird dazu beitragen, das Gebäude aus dem 19. Jahrhundert wiederzubeleben. Die Renovierungsarbeiten umfassen wesentliche Systemverbesserungen, Barrierefreiheitsmaßnahmen und eine Erweiterung des Ausstellungs- und Archivangebots des Museums.
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„Wir sind eine Nation von Einwanderern, und Ellis Island ist das Symbol dieser Geschichte“, sagte er Jesse Brackenbury , Präsident der Statue of Liberty-Ellis Island Foundation, in einer Erklärung. „Unser Projekt wird sicherstellen, dass das National Museum of Immigration die Besucher auch in den kommenden Jahrzehnten willkommen heißen, aufklären und inspirieren wird.“
Während einer Zeit der Massenmigration aus Europa im 18. Jahrhundert wählte die US-Regierung Ellis Island als Standort ihrer ersten bundesstaatlichen Einwanderungsbearbeitungsstation. Es wurde 1892 eröffnet und nahm über 62 Jahre lang mehr als 12 Millionen Einwanderer auf, bevor die Einrichtung 1954 geschlossen wurde.
Fast drei Jahrzehnte später, Präsident Ronald Reagan zum Automobilmanager ernannt Lee Iacocca um Spendenaktionen zur Restaurierung von Ellis Island und der nahegelegenen Freiheitsstatue zu überwachen. Dies führte zur Gründung der privaten Statue of Liberty-Ellis Island Foundation, die neben NPS beide Denkmäler betreut und das Ellis Island Museum im Hauptgebäude des ehemaligen Einwanderungskomplexes eröffnete. In den mehr als drei Jahrzehnten seitdem hat es rund 50 Millionen Besucher willkommen geheißen.
Auf Ellis Island kommen Veränderungen
Für das Restaurierungsprojekt des Museums, das voraussichtlich bis 2026 abgeschlossen sein wird, wurden bereits rund 60 Millionen US-Dollar gesammelt. Im Mittelpunkt der Bemühungen steht die Erweiterung des Records Discovery Center des Museums, das Besuchern die Möglichkeit gibt, die Einwanderungsgeschichte ihrer Familie anhand dieses Zentrums zu erkunden Datenbank mit 65 Millionen Ankunftsaufzeichnungen im Hafen von New York. Durch die Einbeziehung von Datensätzen aus Einreisehäfen in den gesamten USA wird das Projekt auf rund 154 Millionen Datensätze anwachsen.
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Das Ellis Island-Museum wird außerdem mehr als 100.000 Quadratmeter an Exponaten wiederbeleben und fast 100 neue Medienstücke, eine 120 Fuß breite Videoleinwand und eine Ausstellung mit Schwerpunkt auf der Geschichte der Einwanderung vor, während und nach der Einwanderungseinrichtung von Ellis Island hinzufügen. Und selbstgeführte Touren sind in den Fährtickets enthalten und in einem Dutzend Sprachen verfügbar, mit Optionen wie American Sign Language (ASL) oder beschreibendem Audio für Blinde oder Sehbehinderte.
Das Projekt wird mit einer Außensanierung des ehemaligen Einwanderungskomplexes von Ellis Island zusammenfallen. Unter der Leitung des NPS und finanziert durch den Great American Outdoors Act 2020 werden die Modernisierungen strukturelle Probleme beheben und Mauerwerksfassaden, Fenster, Oberlichter und Dächer reparieren.
Die Modernisierungspläne des Museums folgen der Eröffnung des Freiheitsstatue-Museums im Jahr 2019, das ebenfalls von NPS und der Statue of Liberty-Ellis Island Foundation gegründet wurde. Laut einer Erklärung des Vorsitzenden der Stiftung, Luis Ubiñas, befindet es sich neben dem Denkmal auf Liberty Island und heißt jährlich vier Millionen Besucher willkommen. „Wenn dieses Projekt abgeschlossen ist, werden die Besucher beider Inseln Museumserlebnisse des 21. Jahrhunderts genießen, die auf Information und Engagement ausgelegt sind“, sagte er.
