Nikola, ein Elektro-Lkw-Startup, sagte am 10. August, sein CEO Mark Russell werde nächstes Jahr in den Ruhestand gehen und durch Michael Lohscheller ersetzt werden, derzeit Leiter des gewerblichen Lkw-Geschäfts von Nikola. Die Umstrukturierung der C-Suite ist das dritte Mal, dass Nikola innerhalb von zwei Jahren einen neuen CEO ernannt hat, während das Unternehmen daran arbeitet, einen skandalösen Gründer zu überwinden und die Produktion seines elektrischen Nutzfahrzeugs hochzufahren.
Lohscheller kam erst im Februar von Opel, einem deutschen Autohersteller, zu Nikola Stellar , wo er neun Jahre als CEO tätig war. Davor war er in leitenden Positionen bei Mitsubishis Europe Division und Volkswagen of America tätig. In einer Erklärung sagte der Vorsitzende von Nikola, Steven Girsky, dass Lohscheller in seinen sechs Monaten seit seinem Eintritt in das Unternehmen „ein erhöhtes Gefühl der Dringlichkeit“ und „beschleunigte Entscheidungsfindung“ gebracht habe. Seine Beförderung zum CEO „stellt den Abschluss eines durchdachten Nachfolgeplanungsprozesses durch den Vorstand dar“, sagte Girsky.
Der Markt für Elektro-Lkw ist voll mit Playern wie Rivian, Lordstown, Ford und Co Tesla . Alle diese Unternehmen befinden sich in einem Wettrüsten, um als Erste einen Elektro-Lkw in Massenproduktion auszuliefern und den First-Mover-Vorteil in diesem Bereich zu erlangen. Nikola ist einer der ersten Marktteilnehmer, der verspricht, Elektro-Lkw mit Antrieb von zu bauen Wasserstoff-Brennstoffzellen, eine saubere Alternative zu Lithium-Ionen-Akkus. Entwicklungsrückschläge haben das Unternehmen jedoch dazu veranlasst, sich zunächst auf den Bau eines batteriebetriebenen Lkw zu konzentrieren.
Lohscheller wird der erste CEO sein, der Nikola mit umfassender Erfahrung in der Automobilindustrie führt. Sein Vorgänger Russell trat in das Unternehmen ein Februar 2019 aus der Metallverarbeitung. Er wurde im September 2020, nur drei Monate nach dem Börsengang von Nikola, zum CEO ernannt, um den Firmengründer zu ersetzen Trevor Milton , der unter Vorwürfen des Betrugs von Investoren und sexueller Belästigung zurücktrat.
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Einbrechende Aktien und skeptische Anleger
Russell wurde zugeschrieben, Nikola durch seine frühen, schwierigen Monate als Aktiengesellschaft geführt und die Serienproduktion von Tre, dem ersten batteriebetriebenen Elektro-Sattelzug des Unternehmens, in Gang gebracht zu haben. Der Fortschritt beim Hochfahren der Produktion ist jedoch langsam und die Anleger sind skeptisch, was die Zukunft angeht.
Der Aktienkurs von Nikola ist um mehr als 27 Prozent unter seinem IPO-Preis und um fast 90 Prozent unter seinem Höchststand Ende Juni 2020 gesunken.
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„Nikola hatte einen fairen Anteil an Herausforderungen und sein scheidender CEO hat hervorragende Arbeit geleistet, indem er das Unternehmen von früheren Skandalen und an den Abgrund des realen Volumens geführt hat“, sagte Danni Hewson, Analyst bei A.J. Bell, eine in Großbritannien ansässige Anlageverwaltungsgesellschaft. „Aber mit dem Volumen kommen neue Herausforderungen, die Art von Herausforderungen, für die ein Veteran der Automobilbranche wie Michael Lohscheller mehr als gerüstet sein wird.“ 
Nikola, benannt nach dem serbischen Erfinder Nikola Tesla, war 2014 gegründet von Milton, einem damals 32-jährigen Unternehmer aus Utah, mit dem Ziel, Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeuge zu kommerzialisieren. Kurz nach dem Börsengang des Unternehmens im Juni 2020 stellte sich jedoch heraus, dass Milton den Fortschritt der Brennstoffzellentechnologie von Nikola gegenüber den Investoren überbewertet hatte, was zu seinem Ausscheiden führte. Vorwürfe, er habe zwei Frauen sexuell missbraucht in den 1990er Jahren folgte im September 2020. Milton bestritt die Vorwürfe.
Unter der Leitung von Miltons Nachfolger Russell verlagerte Nikola den Fokus auf den Bau eines batteriebetriebenen Lastwagens, des Tre.
In den drei Monaten bis zum 30. Juni baute Nikola 50 Tre-Lkw und lieferte 48 an Händler aus, wodurch das eigene Lieferziel von 50 bis 60 Lkw leicht verfehlt wurde. Das Unternehmen plant, die Produktion in der zweiten Jahreshälfte zu steigern, und ist auf dem besten Weg, sein Ziel für 2022 zu erreichen, zwischen 300 und 500 Tre-Lkw auszuliefern. Nikola plant auch, die Tests seines Elektrolastwagens der nächsten Generation mit Wasserstoff-Brennstoffzellen abzuschließen.
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Die Reaktionen der Analysten auf den Führungswechsel von Nikola sind gemischt. Die Nikola-Aktie stieg am Morgen des 10. August nach der Ankündigung um mehr als 5 Prozent, fiel jedoch in den Handelszeiten am Nachmittag.
„Die Reaktion der Aktienkurse deutet darauf hin, dass die Anleger den Schritt im Großen und Ganzen begrüßen, obwohl unerwartete Veränderungen an der Spitze immer einen Schatten des Zweifels aufkommen lassen“, sagte A.J. Bells Hewson.
„Dies ist ein Spiel der musikalischen Stühle mit Nikola und es war eine Enttäuschung, Russell an diesem kritischen Punkt gehen zu sehen“, sagte Dan Ives, Analyst bei Wedbush Securities. „Der neue CEO hat erhebliche Chancen, aber ein Führungswechsel ist nicht das, was die Straße sehen wollte, da das Unternehmen endlich um die Ecke biegt.“
Russell, 59, bleibt auch nach seiner Pensionierung Vorstandsmitglied. Nikola reagierte nicht sofort auf eine Anfrage zu seinem Ausstiegspaket.
