Seit Jahrzehnten versuchen die Erben von Fritz Grünbaum, einem 1941 im Konzentrationslager Dachau ermordeten österreichisch-jüdischen Kabarettisten, durch langwierige Zivilgerichtsverfahren die Kunstsammlung ihres Vorfahren zurückzugewinnen. Doch mit Hilfe der Staatsanwaltschaft von Manhattan wurden Anfang dieser Woche sieben Werke von Egon Schiele von einer Gruppe von Kunstinstitutionen und Sammlern an die Familie zurückgegeben.
Als Grünbaum Ende der 1930er Jahre von den Nazis gefangen genommen wurde, musste er seine Sammlung von mehr als 80 Schiele-Werken abgeben. Die Zeichnungen tauchten in den 1950er Jahren wieder in einem Schweizer Auktionshaus auf und gelangten schließlich nach New York City, wo sie in verschiedene Kunstsammlungen aufgenommen wurden.
Die an Grünbaums Erben zurückgegebenen Gemälde wurden von mehreren Museen und Sammlern freiwillig zurückgegeben, wie die Manhattan DA am 20. September mitteilte. Vier kamen vom MoMA, der Morgan Library & Museum und dem Santa Barbara Museum of Art (SBMA), die eine Erklärung veröffentlichten Dies weist darauf hin, dass die Institution beschlossen hat, die Schiele-Werke zurückzugeben, nachdem neue Informationen zu deren Provenienz vorgelegt wurden.
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In der Zwischenzeit wurden zwei Schiele-Gemälde aus dem Nachlass des verstorbenen Sammlers Serge Sabarsky beschlagnahmt Ich liebe Antithese (1912) im Wert von 2,75 Millionen US-Dollar wurde von Ronald Lauder, dem milliardenschweren Kunstsammler und Gründer der Neuen Galerie in Manhattan, zurückgegeben. „Ich freue mich und fühle mich geehrt, den Erben von Fritz Grünbaum dabei helfen zu können, ihre lobenswerten Bemühungen fortzusetzen, sein Erbe wiederherzustellen“, sagte Lauder restituierte und kaufte dann einen Gustav Klimt zurück von den Nachkommen einer jüdischen Frau Anfang des Jahres, in einer Erklärung. Auch Lauders Neue Galerie gibt es schon lange transparent über die Geschichte der NS-Raubwerke in seiner Sammlung , mit Informationen zu solchen Stücken sowohl im Museum als auch online.
Der Fall „stellt eine klare Linie dar und schafft große Klarheit im Hinblick auf das Nachdenken über den Kontext der Zeit“, sagte Marc Porter, Vorsitzender von Christie's America und Leiter der Restitutionsabteilung des Auktionshauses, erzählt Beobachter . Christie’s wird noch in diesem Jahr eine Auswahl der Schiele-Werke verkaufen, wobei der Verkaufserlös der gemeinnützigen Grünbaum Fischer Stiftung zugute kommt.
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Grünbaums Familie versucht seit langem, seine geraubten Gemälde durch Zivilklagen zurückzufordern. Im Jahr 2018 ein New Yorker Gericht befahl dem Sammler Richard Nagy, zwei Schiele-Aquarelle zurückzugeben , aber wie viele Behauptungen über NS-Kunst blieben viele Klagen der Familie im Laufe der Jahrzehnte vor Gericht hängen und wurden durch Verhandlungen und Debatten über technische Verteidigungsmaßnahmen wie Verjährungsfristen und den rechtlichen Status von Verkäufen unter Zwang in der Schwebe gehalten. Da nun die Staatsanwaltschaft von Manhattan beteiligt ist, können ihre Ansprüche vor einem Strafgericht bearbeitet werden.
„Ich war überrascht“, sagte Nicholas O’Donnell, ein in Boston ansässiger Anwalt, der sich auf Ansprüche aus Nazi-Raubkunst spezialisiert hat Beobachter. „Das ist seit 25 Jahren nicht mehr passiert“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf den Versuch von Robert M. Morgenthau, dem damaligen Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, im Jahr 1998 zwei Schiele-Werke beschlagnahmen , von denen eines zuvor im Besitz von Grünbaum war.
Welche Rolle wird die Staatsanwaltschaft von Manhattan bei künftigen Ansprüchen spielen?
Seit der Gründung der Antiquities Trafficking Unit im Jahr 2017 unter der Leitung des stellvertretenden Staatsanwalts Matthew Bogdanos ist das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan zunehmend auf der Suche nach illegalen Antiquitäten. In den letzten fünf Jahren hat die Einheit mehr als 4.500 aus 30 Ländern gestohlene Antiquitäten im Wert von mehr als 410 Millionen US-Dollar sichergestellt. „Es ist äußerst sinnvoll, dies auf von den Nazis geraubte Kunst auszuweiten“, sagte Lawrence Kaye, ein in New York ansässiger Anwalt, der sich auf die Rückgabe von Kunst spezialisiert hat Beobachter.
Anfang dieses Monats das Büro beschlagnahmte drei weitere Schiele-Werke verbunden mit Grünbaum vom Art Institute of Chicago, den Carnegie Museums in Pittsburgh und dem Allen Memorial Art Museum in Ohio. Während sich die Institutionen, die vor den Beschlagnahmungen in Zivilverfahren mit Grünbaums Erben verwickelt waren, außerhalb von New York befinden, reisten die fraglichen Werke zuvor durch den Staat. „Es wird sehr interessant sein zu sehen, wie diese anderen drei Museen damit umgehen – ob sie versuchen werden, die Beschlagnahmungen zu bekämpfen, und wenn ja, welche Argumente sie vorbringen werden“, sagte Kaye.
Laut Wesley Fischer, Forschungsdirektor bei der Jewish Claims Conference und der World Jewish Restitution Organization (WJRO), ist die Rückgabe der sieben Schiele-Werke zwar bemerkenswert, aber nicht das bedeutendste jüngste Ereignis in der Welt der von den Nazis geraubten Kunstwerke. . Er verwies auf weitere Beispiele für Fortschritte bei der Rückerstattung rund um den Globus, darunter die Die kroatische Regierung konzentriert sich erneut auf die Rückgabe von Werken an jüdische Erben und Deutschlands Überarbeitung seiner Limbach-Kommission, gegründet, um Eigentumsstreitigkeiten über NS-Kunstansprüche zu schlichten. Aber der Fall werde wahrscheinlich das öffentliche Bewusstsein für das Problem schärfen, sagte er Beobachter. „Im Bereich der öffentlichen Meinung ist es nützlicher.“
Die Bereitschaft des MoMA, der Morgan Library, des SMBA, des Sabarsky Trust und von Lauder, ihre Bestände abzugeben, werde auch in der Kunstwelt Nachhall finden, bemerkte Kaye. „Diese Museen und Sammler haben ein Beispiel gegeben“, sagte er. „Es ist ein bedeutender Schritt.“
Eine der vielen unbeantworteten Fragen nach der Rückgabe der Werke ist, welche Auswirkungen die Verlagerung von zivilrechtlichen auf strafrechtliche Verfahren außerhalb von New York haben wird, wo die meisten Staatsanwälte der aggressiven kulturellen Rückgabe, die Bogdanos‘ Einheit an den Tag gelegt hat, noch nicht nachgekommen sind. Anwälte wie Kaye vermuten, dass die jüngste Grünbaum-Rückerstattung wahrscheinlich mehr Forderungen nach der Anwendung des Strafrechts in Fällen von Nazi-Raubkunst in den USA auslösen wird. „Es könnte andere Staatsanwälte in anderen Gerichtsbarkeiten dazu veranlassen, dasselbe zu tun“, sagte er.
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