Hamptons Schloss zu verkaufen. Gehen Sie zum Strand. Möbliert. Muss sehen, um zu glauben. Sieben Schlafzimmer, 10 Badezimmer, zwei Küchen, 5.000 Quadratmeter. Türme. Das Bücherregal Trompe l’oeil verbirgt ein Turteltaubennest. Massive Kronleuchter. Ein Wedgwood-Flur. Schwimmbad. Tennisplatz. Innen- und Außenwhirlpools. Blattgold. Gefälschte Picassos. Faux mittelalterliche Tchotchkes. Wohnzimmer dient gleichzeitig als Diskothek, komplett mit Glitzerkugel. Erbaut ca. 1997. Muss man sehen, um zu glauben. Der Preis wird unverändert bei 5 Millionen US-Dollar liegen.
Es gehört den Gebrüdern Wilzig – Alan, 33, und Ivan, 43 – zwei wilden und verrückten Bankiers, die in den letzten Jahren zum Thema saftiger Boulevardzeitungen geworden sind. Doch hinter den lustigen Klatschtexten (Mädchen von Scores strippen am Pool usw.) steckt noch etwas mehr: Während sich die Wilzig-Brüder amüsierten, nagte etwas an ihnen – die Tatsache, dass ihr Vater, ein Auschwitz-Überlebender und Selbst- Multimillionär Siggi Wilzig, 72, ist nicht allzu beeindruckt. Schließlich ist es schwer, einen Mann zu beeindrucken, der die Todeslager und einen Todesmarsch überlebt hat und sich dann in einem anderen Land zu einem wohlhabenden Bankier entwickelt hat.
Als die Wilzig-Brüder für ihre wilden Partys zu fetten Namen in den Klatschspalten wurden, gab es in der Familie einige Schwierigkeiten um das Schloss Hamptons. Mein Vater war angewidert, sagte Alan, der jüngere Bruder. Er war nur wenige Zentimeter davon entfernt, das Haus mit einer Bazooka in die Luft zu jagen.
Unter der Woche leben die Brüder in separaten Wohnungen im City Spire Gebäude in der West 56th Street. Sie kauften das Schloss in der Küstenstadt Watermill, L.I., teilweise als Investition. Alan ist derjenige, der es mit Hilfe seiner langjährigen Freundin Karin Koenig gebaut hat. Ich sagte zu meiner Mutter, meiner Schwester und meiner Freundin: ‚Wenn du etwas siehst, das dir gefällt, kauf es. Wir werden einen Platz dafür finden“, sagte Alan. Mit so vielen Händen, die den Ort schmückten, war das Dekor eklektisch, wie ein Bagel für alles.
Alan hat gemischte Gefühle darüber, was aus der Burg geworden ist. Die Leute haben es nicht verstanden, sagte er. Ich wollte nur etwas tun, um meinen Vater stolz zu machen. Er machte Ivans laissez-faire-Haltung für den ganzen Trubel auf der Burg verantwortlich: Mein Bruder fühlte sich schlecht, dass die Leute, die in den Clubs arbeiteten, nie herkommen konnten, weil sie arbeiteten, sagte Alan. Also sagte er, wenn sie um 15:45 Uhr vorbeikommen wollen, OK. Plötzlich läuten die Leute mitten in der Nacht den Summer.
Als Besitzer der Trustcompany Bank of New Jersey, Gründer des Holocaust Museums in Washington, D.C. und der erste Überlebende des Holocaust, der den Kadetten in West Point einen Vortrag hielt, hat Siggi Wilzig kein Interesse daran, viel Zeit dort zu verbringen. Die ganze Vorstellung von einem Sommerhaus interessiert ihn tatsächlich nicht. Wenn er Urlaub macht, geht er ins Kutscher’s Resort Hotel and Country Club in den Catskills.
Dennoch bewundert er bestimmte Dinge an der Burg. Die Qualität sei hervorragend, sagt Siggi Wilzig. Es ist eine Ehre für Alan, denn Ivan mag Design, aber Alan hat es gebaut. Es ist wie eine Festung gebaut. Jemand muss sich bei einem schweren Sturm oder Hurrikan keine Sorgen machen. Aber ich bin ein einfacher Kerl. Ich fahre keine zweieinhalb Stunden an einen Ort.
Er hat das Schloss seiner Söhne nur zweimal besucht. Das erste Mal kletterte er in seinen Geschäftsschuhen eine Leiter auf dem Grundstück hinauf. Ich wollte sicherstellen, dass Sie das Meer über den Baumwipfeln sehen können, sagte Herr Wilzig. Nachdem er den Ort inspiziert hatte, sagte er Alan, er solle vier Dinge ändern. Und ich habe die Änderungen vorgenommen, sagte Alan. Er sah die Probleme nur bei einem kurzen Durchlauf.
In der Ansammlung von Gebäuden, die als Auschwitz bekannt sind, hätte sich Siggi Wilzig die Hamptons nicht vorstellen können. Dort beobachtete er, wie über einen Zeitraum von drei Jahren 59 Mitglieder seiner Familie getötet wurden. Als er in Amerika ankam, hatte er nichts und kannte niemanden. In einem seiner Büros bei der Trustcompany ist sein Credo in Marmor über einem Kamin gemeißelt: Freie Männer, die ihre bittere Vergangenheit vergessen, verdienen keine glänzende Zukunft.
Das 12-stöckige Trustcompany-Gebäude ist das einzige mittelhohe Gebäude in diesem Teil von Jersey City. Herr Wilzig begrüßte mich in seinem Chefbüro und führte mich in ein bescheidenes Esszimmer. Er ist 5 Fuß 5 Zoll groß und hat einen Stoß grober, fliegender Haare, die aus seiner Kopfhaut sprießen. Ich erinnere mich an jeden einzelnen Tag, an dem ich dort war, sagte er. Seine Augen waren schwarz und tief.
1943 schickten die Nazis die Familie Wilzig nach Auschwitz. Siggi war damals 16 Jahre alt und bereits abgehärtet von zwei Jahren Zwangsarbeit. Kurz nachdem er Auschwitz erreicht hatte, wurde sein Bruder zu Tode geprügelt. Seine Mutter wurde unmittelbar nach ihrer Ankunft im Todeslager ermordet. Sein Vater wurde vor seinen Augen getötet. Siggi Wilzig kennt das Datum: 8. April 1943. Zwei weitere Familienmitglieder wurden zwei Tage vor der Befreiung von Auschwitz ermordet – und zwei Tage nach Kriegsende begraben.
Siggi Wilzig wäre viele Male fast in die Gaskammer geschickt worden: Ich habe 18 bis 20 Selektionen durchgemacht, sagte er. Stehe nackt mit einem Bündel unter meinen Armen. Aber ich sage dir: Ich hätte nie gedacht, dass ich sterben würde… Es war so ein Überlebenswille, es wäre mir unmöglich gewesen, nicht zu überleben!
Seine letzten vier Monate in Auschwitz verbrachte er damit, in einer Wäscherei zu arbeiten. Dort wurden die Arbeiter beauftragt, die Kleidung ermordeter Juden zu waschen – Kleidung, die später an die Deutschen weiterverteilt wurde. Gegen Ende des Krieges stieß er auf Kleidung der Verwandten seiner Mutter. Sie alle sind nach Holland geflohen, sagte er. Sie wurden erwischt und kamen mit dem letzten Transport Anfang August, zwei Monate nach dem D-Day, von Holland nach Auschwitz – und ich fand die Wäschespuren an den Kleidern.
Und noch etwas, das er in seine Memoiren aufnehmen wird, an denen er gerade arbeitet: 1943 und ’44 haben sie dem stinkenden jüdischen Volk Blut abgenommen und es den verwundeten Soldaten an der russischen Front gegeben. Das hat noch nie jemand aufgezeichnet. Ich habe es zweimal gemacht. Sie gaben mir ein zusätzliches Stück Brot und einmal einen Knochen. Wie spezielle Suppe aus Pferdefleisch. Er stoppte. Das habe ich den Kindern nie gesagt.
Seine Tenorstimme wurde von Zeit zu Zeit schrill. Bringst du das runter? er weinte. Tapet das Ding? Der Unterarm von Herrn Wilzig trägt die tätowierte Nummer, mit der die Nazis ihn gebrandmarkt haben, 104732, zusätzlich zu einem Dreieck, das seine Nationalität angibt. Er wurde gebeten, seine schlimmste Erinnerung aus diesen Jahren zu erzählen.
Nachtaufnahmen von Menschen, holländischen und griechischen Juden, sagte er fast in einer Beschwörung. Es regnet den ganzen Tag und ohne Kleidung. Das lehrt man in Harvard nicht: Schläfst du in nassen Klamotten, damit die Körperwärme sie trocknet, oder ziehst du sie aus und erfriert?
Und eine seltsame, verirrte Erinnerung: Es gab eine Hochzeit in Auschwitz – wussten Sie das? In einem Bordell. Ein spanisches Mädchen wurde mit einem deutschen Sozialisten verlobt, der in der Armee war, sie leerten das Bordell und er heiratete dort. Niemand hat es gemeldet.
Im Januar 1945 verließ er Auschwitz auf einem erzwungenen Todesmarsch. Er wurde am 8. Mai 1945 in Mauthausen, Österreich, von der US-Armee gerettet.
Die ersten Jahre in Amerika waren gar nicht so einfach: Nach seiner Emigration 1947 arbeitete er als Fliegerpresser, verkaufte dann Schulhefte an widerwillige Universitätsbuchhandlungsleiter. Ich war der ursprüngliche Tod eines Handlungsreisenden, sagte er. Meine Finger bekamen Arthritis, weil ich die Koffer hielt. 1954 heiratete er Naomi Sisselman, die Tochter eines Immobilienmoguls aus New Jersey. Ihre Eltern waren mit Herrn Wilzig nicht einverstanden – also flüchtete das Paar nach New York.
In den frühen 60er Jahren begann er an der Börse zu spielen. Er sah etwas bei kanadischen Öl- und Gasaktien, das unterbewertet aussah. Er fand einen, Wilshire Oil, besonders attraktiv. Wilshire Oil sei halb Amerikaner, halb Kanadier, sagte er. Ich war so glücklich, als ich es gekauft habe. Aber als ich nach Hause kam, sagte meine Frau zu mir: ‚Haben Sie mehr Aktien gekauft?‘ Und ich sagte: ‚Sie müssen eine offene Bestellung von mir gehabt haben.‘ Ich log.
So begann seine langsame Übernahme des Unternehmens. Seine Tage als Handelsreisender waren vorbei. Aber selbst nachdem es ihm gelungen war, einen großen Anteil zu erwerben, wurde er von den Leuten bei Wilshire Oil nicht akzeptiert. Fünf Jahre lang, sagte er, würden sie mir keine Direktorenstelle geben. Ich begann einen Stellvertreterkampf und sie gaben mir vier Sitze im Vorstand.
Stellen Sie sich Tevye als J.R. Ewing vor – daraus wurde Siggi Wilzig. 1968 hatte er die Trust Company of New Jersey, wie sie damals hieß, ins Visier genommen, um die Risiken bei der Ölexploration auszugleichen. Die Bank war von einem Militärmann mit deutsch klingendem Namen gegründet worden. Herr Wilzig hörte Geschichten über die Vorgänge in der Treuhandgesellschaft während des Krieges: Als zwei Beamte dieser Bank hörten, dass die Nazis Paris eroberten, spielten sie Nazilieder und tanzten in der Hauptfiliale, sagte Herr Wilzig. So deutsch war es hier.
Aber er blieb hartnäckig, ähnlich wie bei der Ölgesellschaft. Der halbe Vorstand rief mich hinter meinem Rücken, kleiner Judenbastard, und ich habe keinen gefeuert, als es soweit war, sagte er. Ich bin kein Kämpfer. Ich habe alle meine Kämpfe in Auschwitz geführt.
Im Laufe von 30 Jahren hat Herr Wilzig die Treuhandgesellschaft von einem 170-Millionen-Dollar-Geschäft auf knapp 3 Milliarden US-Dollar gesteigert. Er hat sich den Ruf erworben, 14-Stunden-Tage zu arbeiten und alle seine Kunden zu kennen. Gezwungen, die Ölgesellschaft auszugliedern, um dem Bank Holding Company Act von 1980 zu entsprechen, kassierten Herr Wilzig und seine Familie: Für je 1.000 Wilshire-Aktien erhielten die Aktionäre 111 Aktien der Bank. Herr Wilzig wurde offiziell ein Berater der Ölgesellschaft für 75.000 Dollar pro Jahr, während er die Kontrolle über die Bank behielt. Seine Tochter Sherry, eine Brown-Absolventin, ist jetzt Titularpräsidentin von Wilshire.
Bis vor kurzem nutzte er das Büro des Präsidenten bei der Bank nie, sondern streifte lieber von Büro zu Büro und erledigte seine Geschäfte von unterwegs. Ich mochte es nicht, hinter einem Schreibtisch zu sitzen, sagte er.
Seine Söhne erinnern sich, dass sie sich von Menschenmengen fernhalten mussten, wenn sie mit ihrem Vater ausgingen. Sogar etwas Glückliches, wie ein Film, sei ein Problem, sagte Alan. Der Holocaust begleitete sie während ihrer Erziehung in Clifton, NJ Ivan, der in den späten 60ern und frühen 70ern aufwuchs, sagte: „Meine Freunde wurden verrückt, wenn sie vorbeikamen – jeder einzelne Fernseher war auf „The World at War“ eingestellt .
Wir könnten eine Reise nach Colonial Williamsburg machen, sagte Alan, und meine Mutter sagte immer: ‚Kauf keinen Zinnbecher. Keine Metallbecher im Haus für deinen Vater.'
Aber beide Söhne traten in das Familienunternehmen ein.
Als ich acht Jahre alt war, als ich auf dem Knie meines Vaters saß, wusste ich, dass ich Banker werden und mit meinem Vater arbeiten wollte, sagte Alan, der Absolvent der Wharton School der University of Pennsylvania im Bachelor-Bereich ist. Ich habe eine Leidenschaft dafür.
Nach 15 Jahren bei der Bank scheint Ivan weniger engagiert zu sein. Auch ein Absolvent der University of Pennsylvania, plante einst, Psychologe zu werden, machte aber einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Benjamin N. Cardozo School of Law der Yeshiva University, weil sein Vater es für wertvoller hielt. Dennoch hat Ivan kürzlich einen Deal abgeschlossen – um 40 neue Bankfilialen in A.&P zu eröffnen. Supermärkte – das beeindruckte seinen Vater. Es sei das wichtigste Ereignis in der Geschichte der Bank, sagte Siggi Wilzig.
Beide Brüder sagten, sie würden wahrscheinlich nicht heiraten, solange ihr Vater lebt. Die Forderung von Siggi Wilzig an rein jüdische Ehefrauen ist strenger als die des Rates der orthodoxen Rabbiner. Mein Vater kann eine sehr mächtige und fordernde Figur sein, mit der man fertig werden kann, sagte Alan. Er regiert mit eiserner Hand. Tatsächlich hat Siggi Wilzig, mehr als 50 Jahre nach dem Krieg, in bestimmten Fragen wenig Flexibilität. Warum er keinen Mercedes fährt, erklärte er: Es liegt nicht an der Qualität des Mercedes-Trucks. Denn es ist kein einziges Mal kaputt gegangen, als es die Kinder in die Gaskammern brachte!
Nach der schlechten Presse in den Klatschspalten für die Wilzig-Brüder (und nein, diese Mädchen am Pool waren keine Scores-Tänzerinnen, behauptete Alan, sondern Gäste oder Verabredungen unserer Gäste – und sie sonnten sich oben ohne, nicht nackt oder in G -strings) versucht Alan sein Image zu verbessern, um der Bank und dem Familiennamen willen. Kürzlich erschien er auf der Titelseite einer koptischen Zeitung von Jersey City mit Papst Shenouda III – einem netten jüdischen Jungen aus New Jersey, der ein großes silbernes Kreuz vom bärtigen Patriarchen der orthodoxen Kopten erhält. Er ist auch der Spitzenmann der Bank bei einer 7-Millionen-Dollar-Restaurierung des Journal Square in Jersey City.
Wenn er das Schloss nur verkaufen kann, bevor es warm wird und der Ärger von vorne beginnt …
