Gawker Domain & Archive wird diese Woche endlich versteigert. Wer könnte gewinnen und warum?

Am Donnerstag, den 12. Juli, wird ein Schließfach mit den Knochen von Gawker.com – sozusagen in Aktion für die Veröffentlichung eines vollständig nackten Sextapes des Wrestlers Hulk Hogan getötet – an den Höchstbietenden versteigert.

Die Auktion in den Büros von Ropes & Gray LLP in New York City für die sterblichen Überreste von Gawker – darunter mehr als 50 Domainnamen, ein Archiv von rund 200.000 Artikeln, eine Handvoll Social-Media-Konten mit insgesamt rund 2 Millionen Followern, das Copyright zu einem 2007 veröffentlichten Buch, Gawkers Markenzeichen und einige verschiedene Unterblogs – werden bestimmen, was aus dem gefallenen Blogging-Kraftpaket werden soll. Wird es als eine Art Relikt einer vergangenen Ära des Internets gekauft? Von einem Philanthropen oder einem Erzfeind besessen? Wird ein aufstrebender Verlag versuchen, daraus etwas Neues zu machen? Wird ein großes Medienimperium es kaufen und versuchen, den Knochen wieder Fleisch zu geben und die Leiche wiederzubeleben?

Der Verkauf von Gawker markiert das symbolische Ende des konkursbedingten Fegefeuers, in dem die ehemalige unabhängige Medienmarke die letzten 24 Monate verbracht hat. Auffällig abwesend bei der Auktion sind die beiden aufeinanderprallenden Persönlichkeiten, die es dorthin gebracht haben, Gawker-Gründer und -Eigentümer Nick Denton und der Milliardär Peter Thiel, der das Geheimnis inszeniert hat. fast jahrzehntelange Verschwörung gegen Gawker, der es getötet hat.

Eine kurze Zusammenfassung des Zusammenbruchs von Gawker

Wenn ich noch einmal Revue passieren darf: Seit 2011 recherchiert und finanziert Thiel heimlich Rechtsstreitigkeiten, die auf die Zerstörung von Gawker abzielen, als Vergeltung dafür, dass er ihn als schwul geoutet hat und für die seiner Meinung nach allgemein grausame und schikanierende Berichterstattung über die Website. Im Jahr 2012 stellte er Charles Harder (jetzt der Anwalt von Präsident Donald Trump), um mit der Einreichung von Verfahren gegen Gawker zu beginnen, von denen die erste eine 100-Millionen-Dollar-Klage im Namen von Terry Bollea (AKA Hulk Hogan) war, nachdem Gawker ein gestohlenes Sexvideo des ehemaligen professionellen Wrestlers veröffentlicht hatte.

In den nächsten Jahren schlängelte sich dieser und einige andere Fälle ohne viel Aufhebens durch das Rechtssystem. Gawker nahm den Fall Hogan nicht ernst und schien davon auszugehen, dass er irgendwann beigelegt werden würde wie die Klage des Schauspielers Eric Dane und Rebecca Gayhart hatte , und seine Führung wurde 2016 überrascht, als sie sich sechs gewöhnlichen Juroren von Pinellas County, Florida, gegenüberstanden. Sie waren in meinem Ring, Hogan erzählte mir, als ich ihn für mein Buch über Thiels Krieg mit Gawker interviewte . Sich vor echte Menschen stellen. Da haben sie es vermasselt. Nach weniger als sechs Stunden fiel das Urteil: 140 Millionen Dollar für Hulk Hogan – davon 60 Millionen Dollar für die Zufügung emotionaler Not.

Aufgrund einer Macke im Gesetz von Florida hätte Gawker eine Anleihe in Höhe von 50 Millionen Dollar hinterlegen müssen, um gegen ein so großes Urteil Berufung einzulegen. Aus Mangel an Bargeld mussten Nick Denton und Gawker Insolvenz anmelden. Der Fall nahm eine wilde Wendung, als Thiels Rolle in der Klage wurde entlarvt von Forbes und Das New York Times im Mai 2016 , aber für Gawker war es zu spät. Sie waren gezwungen, einen Käufer für Gawker Media (Univision, für 135 Millionen US-Dollar) zu finden und mit Thiel und Hulk Hogan eine Einigung zu erzielen.

Univision hat die Domain Gawker.com aufgrund ihrer Kontroversen und möglichen Haftung nicht gekauft und als Teil von der Vergleich in Höhe von 31 Millionen US-Dollar mit Thiel und Bollea wurde Hulk Hogan zum größten Gläubiger der Insolvenzmasse von Gawker. Der Verkauf der verbleibenden Vermögenswerte von Gawker ist im Wesentlichen das letzte verbleibende Geschäft zwischen allen Parteien.

Navigieren durch die Liquidation von Gawkers Vermögenswerten

William Holden, ein Restrukturierungs- und Turnaround-Spezialist, wurde im Frühsommer 2016 von Gawker eingestellt, um die Liquidation der Vermögenswerte des Unternehmens zu steuern. Die Domain selbst war möglicherweise nicht der wertvollste Besitz des Unternehmens. Holden glaubte, dass Denton und Gawker berechtigte Ansprüche gegen Thiel hatten, weil sie sich unerlaubt in Gawkers Geschäft eingemischt hatten. Das Argument: Gawker Media war zu einem Zeitpunkt fast 300 Millionen Dollar wert , und es war nach dem Prozess für weniger als die Hälfte verkauft worden. Der einzige Grund dafür war die bewusste Einmischung von Peter Thiel.

Wie Das Wallstreet Journal berichtet im Mai , wurden die Ansprüche untersucht, ebenso wie ein potenzieller Einkauf dieser Ansprüche an Notfallanwälte oder Prozessfinanzierer. Denton genoss eindeutig die Möglichkeit, Thiel das zu tun, was Thiel ihm angetan hatte, und schrieb in ein direkt an Thiel gerichteter Blogbeitrag .

Wir und diejenigen, die Sie in den Kampf gegen uns geschickt haben, wurden nackt ausgezogen, unsere Texte, Online-Chats und Finanzen wurden durch die Presse und die Gerichte enthüllt; In der nächsten Phase werden auch Sie einer Dosis Transparenz ausgesetzt. Wie philanthropisch Ihre Absicht ist und wie sorgfältig die Planung auch sein mag, die Details Ihres Engagements werden grausam sein.

Die Klage fand jedoch keine Abnehmer, wahrscheinlich weil nur wenige Prozessfinanzierer ein Verfahren gegen einen Milliardär finanzieren möchten … zur Finanzierung von Rechtsstreitigkeiten. Doch selbst der Gedanke, am Ende des Spielbuchs zu stehen, das Thiel selbst gegen Gawker verwendet hatte, reichte aus, um Thiel und seine Anwälte beträchtliche Bestürzung auszulösen. Ein Spezialist für Restrukturierung und Turnaround glaubte, dass Gawker berechtigte Ansprüche gegen Peter Thiel habe, weil er unerlaubt in Gawkers Geschäft eingegriffen habe.Alex Wong/Getty Images

In Interviews wurden er und sein Team vorsichtiger. EIN Kamingespräch zwischen ihm und mir bei SXSW in Austin im März 2018 wurde aufgrund der Dauer der Rechtsstreitigkeiten eingestellt. Thiel, der nie Interesse am Besitz von Gawker bekundet hatte (abgesehen von einem Gespräch über den Kauf mit seinem Facebook-Milliardär Sean Parker in den späten Morgenstunden), überraschte alle im Frühjahr 2018, indem er der führende Bieter für Gawkers Namen wurde.

Thiel ist nichts anderes als strategisch und ich vermute, dass Thiels Angebot für den Namen Gawker.com – etwas, das Denton und die meisten ehemaligen Gawker-Mitarbeiter als unerträglich empfanden – ein Schritt war, um Druck auf Gawker auszuüben, um ihre Ansprüche gegen ihn fallen zu lassen. Der Umzug scheint funktioniert zu haben, denn im April wurden Fortschritte bei einer Einigung zwischen den beiden Parteien erzielt.

Die Sprache verrät, dass beide Seiten sahen, dass sie sich schachmatt gesetzt hatten.

Die Thiel-Parteien haben den Wunsch geäußert, sich an einem Verkauf der Vermögenswerte von Gawker.com zu beteiligen, und der Planverwalter ist der Ansicht, dass er möglicherweise höhere Zinsen und höhere Gebote von anderen potenziellen Käufern erzielen kann, wenn die Thiel-Parteien von der Teilnahme an der from Verkaufsprozess und hat daher die Thiel-Parteien gebeten, nicht am Verkaufsprozess teilzunehmen…

Die Stillhaltevereinbarung zwischen Thiel und Gawker, die am 24. April unterzeichnet wurde, sieht vor, dass Thiel keine Ansprüche oder Klagen gegen Gawker wegen etwas, das vor dem Datum der Vereinbarung geschrieben oder gesagt wurde, erheben oder finanzieren wird, noch wird er sich bemühen, die Existenz von Gawkers Archiv vergangener Artikel beeinträchtigen. Im Gegenzug erklärte sich Gawker bereit, seine verschiedenen Vorladungen gegen Thiel zurückzuziehen und ihm einen Brief zu schreiben, in dem er mitteilte, dass alle Ermittlungen in dieser Angelegenheit eingestellt wurden.

Bieten auf einen Blog: Die Besonderheiten der Gawker-Auktion

Dies bringt uns dahin, wo wir heute sind – oder besser gesagt nächste Woche, wenn sich die verschiedenen Bieter am 12. Juli in der 1211 Avenue of the Americas versammeln, um zu entscheiden, was Gawker wert ist. Die Gebote beginnen bei 1,3 Millionen US-Dollar, etwa dem Preis von LA.com ( die 2016 für 1,2 Millionen US-Dollar verkauft wurde) und Sumo.com ( die 2017 für 1,5 Millionen US-Dollar verkauft wurde ).

Der aktuelle Stalking Horse Bieter ist Kevin Lee, CEO von Didit, einer Agentur für digitales Marketing. Lee hat eine, wie er es nennt, Cause Marketing Powered Publishing Platform aufgebaut (von Prominenten oder Influencern erstellte Inhalte, deren Erlös für wohltätige Zwecke verwendet wird) und ist auf der Suche nach einer hochkarätigen Domain, auf der sie veröffentlicht werden können. Zuletzt hat er wurde für Gothamist.com von WNYC überboten .

Didit hat ein Gebot abgegeben, weil ich auf die Idee gekommen bin, den alten Gawker in Gawker For Good zu verwandeln. Zu der Zeit, als wir darüber nachdachten, zu bieten, unterhielt ich mich sowohl mit Elizabeth Spiers als auch mit James Del (Gawker-Alumni). Elizabeth und James wollten nur, dass jemand Thiel überbietet, und waren mit dem redaktionellen Pivot als passendes nächstes Kapitel in der Gawker-Saga einverstanden. Wir haben ein Angebot erstellt und abgegeben… Und hier sind wir, durch Thiels Eingewöhnung und Ausstieg in einen Stalking-Horse-Bieter verwandelt, erklärte Lee.

Einerseits erscheint die Vorstellung, dass ein früher so wertvoller Markenname so günstig erhältlich wäre, seltsam. Könnte eine Pornofirma den Namen nicht monetarisieren? Könnte nicht ein größeres Medienunternehmen die älteren Artikel und das Inventar passiv monetarisieren? Auf der anderen Seite war die Tatsache, dass Gawkers eigene ehemalige Mitarbeiter staff nur in der Lage, 90.000 US-Dollar an Zusagen zu sichern, um zu versuchen, die Website über Kickstarter zu kaufen (410.000 US-Dollar unter dem eigenen Ziel), sagt etwas anderes.

Univision hat das gekauft Gawker.com Vermögenswerte mit dem Rest [des Unternehmens] für 135 Millionen US-Dollar und lehnte die Gawker.com Vermögenswerte, teilte mir Charles Harder per E-Mail mit. Wert $0 laut Univision, und das war direkt nachdem Gawker die Veröffentlichung eingestellt hatte. Es ist jetzt zwei Jahre her, dass Gawker.com dunkel wurde. Ich bin überrascht, dass jemand bereit ist, 1,3 Millionen Dollar dafür zu zahlen. Die Geschichten sind alle zwei bis zwölf Jahre alt.

Er liegt nicht falsch. Das von Gawkers Anwälten vorgelegte Verkaufsdokument (siehe unten) zeigt Verkehrsstatistiken von Ende Juni 2016. Da Gawker in diesem Sommer noch zwei Monate zu leben hatte, wurde es als Ergebnis des Prozesses und mehrerer Wahlergebnisse in den Medien überschüttet , und angesichts des Urteils, die Nostalgie für Gawker war stark, könnten wir diese Zahlen als die Höchstmarke für Gawker betrachten. Heute sind die Zahlen etwas trauriger. Während das Verkaufsdokument einen Gesamtverkehr von 15 Millionen monatlichen weltweiten Besuchern im Juni 2016 über Quantcast zeigt, ist diese Zahl laut Google Analytics-Daten im Schnelldurchlauf bis Mai 2018 eingebrochen und liegt bei etwa 1,2 Millionen. Gawker.com Verkaufsdokument.The Boathouse Group, LLC

Es war Denton, der einmal darauf hingewiesen hat, dass diese Saga zwischen Gawker und Hogan, Thiel und Gawker fast auf Schritt und Tritt die filmischsten und seltsamsten Richtungen eingeschlagen hat. Ein früher Bieter für die Domain Gawker.com war beispielsweise der rechte Troll Mike Cernovich. wer hat 500.000 Dollar dafür geboten im Januar. Sein Angebot war nicht erfolgreich, und er war darüber auch nicht besonders glücklich. Der gesamte Prozess sei manipuliert worden, sagte er, da er glaubte, dass sein Angebot nicht angemessen berücksichtigt wurde. Er beanstandete auch die mangelnde Transparenz des Verfahrens selbst. Es war eine „blinde Auktion“. Warum nicht eine öffentliche Auktion? er sagte.

Der Grund, warum es sich nicht um eine öffentliche Auktion handelt, liegt darin, dass es sich im Wesentlichen um einen Privatverkauf handelt. Der Großteil des Erlöses geht an Gawker Media LLC und Gawker Hungary, Unternehmen im Besitz von Denton und seinen Investoren. Die restlichen 45 Prozent des Verkaufs gehen an Terry Bollea, gemäß der Einigung nach dem Urteil von 2016 zwischen ihm und Gawker. Dies gibt ihm zwar ein Mitspracherecht und Gawker eine treuhänderische Pflicht ihm gegenüber, aber letztendlich liegt die Entscheidung bei den derzeitigen Eigentümern.

Aus diesem Grund wird der neue Eigentümer von Gawker nicht unbedingt derjenige sein, der am meisten zahlt, sondern, wie die Rechtsdokumente die höchsten oder andere angeben Beste Gebot abgegeben von a Qualifizierter Bieter während der Versteigerung nach vernünftiger kaufmännischer Beurteilung im Auftrag des Schuldners (Hervorhebung von mir). Es gibt eine eindeutige Möglichkeit, sagte Holden zu mir, dass wir überhaupt nicht verkaufen.

Obwohl Denton mit einem nicht unerheblichen Geldbetrag aus dem Verkauf gehen würde, scheint es nicht, dass er den Prozess zu genau verfolgt. Seit er 2016 mit mir ins Gespräch kam, hat er den Globus bereist: Amsterdam, Singapur, Thailand, die Schweiz und Brasilien. Auf die Frage, was er gerne bei der Auktion sehen würde, sagte Denton zu mir: Ich würde es vorziehen, dass [Gawker] einfach so existiert, wie er ist – in der Zeit eingefroren. Aber ich denke nicht so viel darüber nach. Es ist eine Position, die sowohl seine verständliche Distanzierung von einer schmerzhaften Tortur als auch eine eher philosophische Einstellung zum Leben widerspiegelt.

Aus diesem Grund enthalten die aktuellen Verträge folgende Klausel:

Die Parteien vereinbaren und erkennen an, dass der Planverwalter vor dem Abschluss
oder
Jeder Verkäufer kann beschließen, die Archive ... oder einen Teil davon aufzubewahren, indem er einer Drittinstitution oder -plattform (dem Archivierungsdienst) eine Lizenz zur dauerhaften Veröffentlichung der Archive in der Form erteilt, in der sie zum Datum dieser Vereinbarung existieren. Um den Suchmaschinenoptimierungswert der Archive auf den ursprünglichen Domains zum Vorteil des Käufers zu erhalten, verpflichten sich die Verkäufer und stimmen zu, dass sie sicherstellen, dass die kanonische URL für jede in den Archiven enthaltene Webseite auf die jeweilige ursprüngliche Gawker-Domain verweist, die in die gekauften Vermögenswerte die (ursprüngliche Gawker-URL), einschließlich, aber nicht beschränkt auf, indem Sie die folgenden Schritte unternehmen oder den Planadministrator veranlassen, die folgenden Schritte zu unternehmen, bevor Sie die Archive oder eine Kopie davon an Dritte weitergeben.

Wer Gawker kauft, kann mit der Domain machen, was er will, aber die Archive werden weiterleben, auf die eine oder andere Weise eingefroren und für Historiker, Journalisten oder Fans zugänglich, die auf ihre Berichterstattung verweisen möchten. Gawker-Gründer Nick Denton würde mit einem nicht unerheblichen Geldbetrag aus dem Verkauf gehen.SUZANNE CORDEIRO/AFP/Getty Images

Lee seinerseits hat bereits gewonnen, auch wenn er von jemandem mit größeren Geldbeuteln überboten wird oder der Verkauf trotz der ganzen Publicity, die er aus dem Prozess erhalten hat, nicht zustande kommt. Über die PR kann ich mich natürlich nicht beschweren. Also, gewinnen oder verlieren, wir gewinnen. Unser Plan hat Didit weiter als eine Agentur mit Führungskräften und Teammitgliedern positioniert, die innovativ sind und sich in erster Linie um den Erfolg der Kunden, aber auch der ganzen Welt kümmern. Sollten wir verlieren, ist dies für mich nur ein weiteres Hindernis, das ich als Inspiration nutzen kann. Ich werde einen anderen Weg finden, auf einer anderen Domäne, sagte er. Zumindest hat er als Stalking Horse Bieter Anspruch auf eine Auflösungsgebühr von 100.000 US-Dollar, wenn jemand anderes Gawker kauft.

Er wird in der letzten Phase der Auktion persönlich vor Ort sein, zusammen mit anderen qualifizierten Bietern, die an der Auktion teilnehmen, die bereits eine Anzahlung in gutem Glauben überwiesen haben, einen Vorschlag für den Kauf der Website eingereicht und zugestimmt haben, dass sie dies nicht getan haben mit anderen Bietern oder Dritten abgesprochen. Gebote werden in Schritten von nicht weniger als 25.000 US-Dollar über dem Höchstgebot abgegeben, das an der Auktion teilnimmt. Der Gewinner der Ausschreibung wird am 17. Juli um 10 Uhr in einer Gerichtsverhandlung endgültig ermittelt.

Was bedeutet der Gawker Sale für die Zukunft der digitalen Medien?

Der vielleicht interessanteste Teil dieses Verkaufs ist, dass er die Kernfrage von Thiels Kreuzzug (oder Vendetta) testet, um Gawker zu zerstören. Thiel erklärte mir 2016, dass Gawker seiner Meinung nach ein einzigartiges Produkt einer einzigartigen Zeit und eines einzigartigen Ortes im Internet sei, das nicht reproduziert werden könne – und aus seiner Sicht auch nicht reproduziert werden sollte. Das heißt, wenn Gawker legal zerstört würde, wäre es unmöglich, dass eine andere Site mit einem ähnlichen Ethos ihren Platz einnimmt.

Sicherlich stimmen Gawker-Autor, Redakteure und Fans dieser Theorie nicht zu und vertreten aufrichtig die Ansicht, dass Gawker ein wichtiger Teil nicht nur des Medienökosystems, sondern der gesamten Kultur als ungefilterter Wahrheitserzähler war. Seit Gawkers Sturz hat Spiers an The Insurrection gearbeitet, das wurde ursprünglich als Breitbart für die Linke angekündigt , ist aber inzwischen zu einer Politikberatungsfirma gewechselt. Tom Scocca, ein weiterer ehemaliger Gawker-Redakteur, arbeitet daran Hmm täglich ,die verspricht gegen alles zu sein Die New York Times Meinung Abschnitt steht für. Univision wies die meisten der verbleibenden ehemaligen Gawker-Autoren zu eine neue Marke namens Splinter der einen ähnlichen Beat wie der alte Gawker abdeckt. Der Erfolg eines dieser Unternehmungen bleibt noch abzuwarten.

Aber wenn Gawker wirklich wertvoll und wichtig war und Thiel einen möglichen Kauf nicht verhindern konnte, warum sollte es dann nicht ein anderer Medienunternehmer kaufen und die alte Bande wieder zusammenbringen? Oder eine neue Gang anheuern und ihnen die gleiche Mission geben?

Wir werden es bald herausfinden. Der Gewinner der Auktion für Gawker.com wird in diesem Sinne eine Abstimmung zwischen den beiden konkurrierenden Weltanschauungen von Denton und Thiel sein, den Menschen, die Gawker liebten und den Menschen, die sie hassten. Es wird die Frage beantworten, ob die Welt eine Site wie Gawker haben sollte oder nicht und was die Leute bereit sind, um diese Vision zu verfolgen.

Ryan Holiday ist der Bestsellerautor von Verschwörung: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker und die Anatomie der Intrigen , welche Die New York Times nannte einen höllischen Pageturner und Die Sunday Times von London als fesselnd gefeiert … eine erstaunliche moderne Medienverschwörung, die sich fantastisch lesen lässt.