Mein Leben im Busch von Hootie: Wie ich die größte Band des Jahres 1995 unter Vertrag nahm

Es gibt einen langen Witz über einen Kongressabgeordneten und ein Schaf. Vielleicht hast du es gehört. Gut, Hootie & der Kugelfisch sind meine Schafe. Und trotz des kontinuierlichen Tributs, den mein Engagement mit dieser talentierten und überaus gut gemeinten Band meine hart erarbeitete künstlerische und journalistische Glaubwürdigkeit eingenommen hat, liebe ich meine Schafe.

Teil 1. Der Anfang

1992, nach einigermaßen erfolgreicher Berufstätigkeit (seit 16 Jahren) als Avant-Pop-Musiker , Avantgarde-Musiker, Punkrock/Hardcore-DJ, Journalist und MTV und VH1 News VJ, Record Executive und Managerlegende Danny Goldberg bat mich, ihn im Büro von Atlantic Records in Los Angeles zu begleiten.

Viele Jahre lang hatten mir Leute gesagt, dass ich eine gute A&R-Person sein könnte, und ich war fasziniert von der Idee, in Los Angeles zu leben, also verließ ich einen sehr bequemen Job als Leiter der Nachrichtenabteilung bei VH1 und zog nach Laurel Canyon, Kalifornien.

Mein erstes Jahr bei Atlantic verbrachte ich damit, die Techniken und A&R-Projekte zu erlernen, die mir zugewiesen wurden. Ich habe viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, wer der erste Act sein würde, den ich tatsächlich zum Label bringen würde. Letztendlich beschloss ich im Frühjahr 1993, dass die erste Band, die ich bei Atlantic unterschreiben würde, die aufrührerische Punkrock-Band aus Seattle sein würde. die Gits , die von der besten Sängerin ihrer Generation angeführt wurden, Mia Zapata .

Vier Tage nach dem Händeschütteln mit den Gits wurde Mia Zapata ermordet. Wie jeder, der in den frühen 90er Jahren ein aktiver Teil der Seattle-Szene war, Ihnen sagen kann, war diese Tragödie möglicherweise mehr ein Schlag für die Stadt als Kurt Cobains Tod.

(Ich war einmal mit Kurt Cobain in einer Synagoge. Er trug einen Anzug und alles. Aber das ist eine andere Geschichte.)

Im Frühjahr/Sommer 1993 fand ich mich wieder auf der Suche nach einer Band, die ich bei Atlantic unterschreiben konnte und die ich mein Eigen nennen konnte.

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Teil 2. Der Anfang, Teil B

Wie alle A&R-Leute hatte ich einen Stapel CDs auf meinem Schreibtisch. Eine davon war eine selbstveröffentlichte EP einer Band aus South Carolina namens Hootie & the Blowfish. Danny Goldberg hatte es dort platziert; Es war eine der vielen Taten, von denen die bahnbrechende Einzelhandelsforschungsabteilung angegeben hatte, dass sie sich in einem bestimmten lokalen Markt gut verkauft.

Es war mit keiner größeren Fanfare auf meinem Schreibtisch angekommen als die Dutzende anderer lokal angesagter Acts, die diese seltsame Abteilung zusammengepfercht hat (eine überraschend große Menge davon klang wie 10.000 Maniacs; ich habe keine Ahnung warum, außer ich vermute, wenn Sie welche organisieren zufällige Gruppe von Studenten der State University in eine Gruppe, ein Geräusch, das 10.000 Maniacs nicht unähnlich ist).

Ich möchte betonen, dass außer dem netten Kollegen in der Einzelhandelsforschung niemand bei meinem Label oder einem anderen Label im Entferntesten an Hootie & the Blowfish interessiert zu sein schien. Wir befanden uns in den Tiefen des Grunge-Zeitalters, und das LETZTE, wonach JEMAND in der Plattenindustrie suchte, war eine Band, die rechts von Toad the Wet Sprocket stand und Country-inspirierten Midtempo-Barband-College-Rock spielte.

In den 1980er Jahren verbrachte ich viel Zeit in College-Städten im Mittleren Süden wie Athens, Georgia, Chapel Hill, N.C., Charlottesville, Virginia, und Charlotte, N.C.; Vielleicht mehr als viele meiner A&R-Zeitgenossen hatte ich eine Wertschätzung für das Phänomen des College-Rock in den Mittelatlantischen Staaten. Hootie & der Kugelfisch.(Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Hootie & the Blowfish.)

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Ich wusste, dass sie in ihren frühesten Tagen in der Nähe von REM standen, dass sie viele Frats spielten, die Covers produzierten. Die Tatsache, dass Hootie regelmäßig vor vielen schreienden, Jäger winkenden Betrunkenen spielte, schreckte mich in der geringste. Ich habe diesem Publikum auf dem (manchmal so genannten) SEC Circuit vertraut. Wo und wie dieses Publikum ihr Geld ausgab, war oft ein guter Hinweis darauf, was national erfolgreich sein würde.

Also entschied ich mich, diese EP einer Band aus Columbia, S.C. ein zweites, drittes und viertes Mal anzuhören. Sie hieß kootchypop . Schrecklicher Name. Trotzdem beschloss ich im August 1993, die Band in Charleston, S.C. und in ihrer Heimatstadt Columbia zu besuchen.

Bevor ich ging, hatte ich a sehr interessantes Omen.

Teil 3. Das interessante Omen

Buchstäblich in der Woche, in der ich nach South Carolina fliegen sollte, um Hootie & the Blowfish zu sehen, warf ich einen Blick auf die Billboard-Charts. In den US-Top-10-Alben gab es einen Haufen Grunge-Platten UND Bob Segers Größte Hits .

Dies zeigte mir, dass es einen GROSSEN Teil des Marktes gab, der NICHT von den Plattenfirmen bedient wurde, die Grunge und nur Grunge unterschrieben. Sie wirklich waren.

1993 hättest du in einer beschissenen Hair-Metal-Band namens Hellavator spielen können, und wenn du dir die Haare geschnitten, ein Flanellhemd übergezogen und einen Tad-Aufkleber auf deinen Gitarrenkoffer geklebt hättest, hättest du eine verdammte Platte bekommen Deal. Dies ist nicht übertrieben.

Also sagte ich mir, Jesus , wenn Bob Seger's Größte Hits sitzt verdammt noch mal in den Top 10, Mann, irgendjemand muss unterschreiben etwas das könnte dieses Publikum ansprechen: all die Leute, die Bob Seger-Platten kaufen. Bob. Ficken. Seger.(Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Bob Seger.)

Teil 4. South Carolina, August 1993

Die Band stand in Charleston auf der Bühne. Der Club war voll. Der Manager warf mir drei Jäger-Schüsse in die Kehle.

Nicht lange danach drückte er seine Überraschung aus, dass mein Volk den Messias nicht annahm. Er sagte dies jedoch auf eine sehr süße Art und Weise. Ich meine, er war wirklich interessiert, sogar aufgeschlossen, so wie ich es sein könnte, wenn mir jemand sagt, dass er es vorzieht In der Stadt von der Jam zu Alle Mod-Kontras . Sie bevorzugen In dem Stadt? 'Ja wirklich?' Aber Alle Mod-Kontras ist ihr Meisterstück. Ach, ich verstehe. Möchten Sie Kaffee bekommen?

Ich wusste es sofort.

Ich meine, ich habe nicht wissen, dass sie verkaufen würden alle diese Rekorde – aber ich tat weiß, dass ich sie unterschreiben würde. Jesus Christus, eine Band kommt auf die Bühne und singt ein verdammtes Lied wie Let Her Cry und sie sind NICHT unterschrieben?!? Lass uns echt werden. Das war keine verdammte Raketenwissenschaft; Alles was es brauchte, war die Fähigkeit, sich einen Dreck darum zu scheren, dass auf keinem Gitarrenkoffer ein Tad-Aufkleber war.

Außer einer Person in der Einzelhandelsforschung bei Atlantic Records schien sich niemand bei meinem Label oder einem anderen Label auch nur im Entferntesten für Hootie & the Blowfish zu interessieren.

Ich ging hinter die Bühne und sagte der Band sofort, dass ich sie bei Atlantic unterschreiben würde. Das war das EINZIGE Mal, dass ich das jemals gemacht habe.

Am nächsten Abend hingen wir in ihrer Heimatstadt Columbia ab. Alle Bandmitglieder waren sehr schlau und erinnerten mich an die Indie-Rock-Geeks und Filmstudenten, mit denen ich die meiste Zeit meines Lebens rumgehangen hatte. Und es stellte sich heraus, dass sie alle meine Band gesehen hatten Hugo Largo als wir ’87 dort gespielt haben.

Sie waren auch buchstäblich die größten REM-Fans, die ich je getroffen hatte, und sie konnten auf Anfrage jeden einzelnen REM-Song produzieren. Du könntest vor ihnen stehen und sagen, O.K., wie wäre es? „Karneval der Art“ ? und sie konnten es anrufen wie ein verdammtes Radio. Wie konntest du das nicht lieben?

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Teil 5. Der Deal

Also bin ich nach Los Angeles zurückgekehrt. Die Sache ist, niemand bei einem anderen Label sogar vage wollte Hootie & the Blowfish unterschreiben.

Vielleicht weißt du das, vielleicht weißt du es nicht, aber es ist ziemlich gottverdammt ungewöhnlich, dass eine A&R-Person eine Band unter Vertrag nehmen möchte, an der niemand sonst interessiert ist, aber mein Label hat mich im Allgemeinen unterstützt und mir vertraut, vorausgesetzt, wir machen den Deal dafür so gut wie nichts.

Zu dieser Zeit (Mitte 1993) betrug der Standardvertrag für neue Bands mit Major-Label 250.000 US-Dollar. Atlantic verlangte, dass der Deal für 75.000 US-Dollar abgeschlossen werden sollte, das heißt, 75.000 US-Dollar für die Erfassung des Budgets UND des Vorschusses. KEINE Videoverpflichtung, KEINE Funkverpflichtung.

Die Band hat unterschrieben. Wir machten uns daran, Rekorde zu machen.

Teil 6. Aufnahme machen

Das Gute daran, mit einer Band, die niemanden besonders interessiert, umsonst einen Deal zu machen, ist, dass einem niemand über die Schulter schaut.

Danny und das Label gaben mir eine große Freiheit, jeden verdammten Plattenproduzenten auszuwählen, den ich wollte, anstatt das übliche A&R/Label-Spiel, NUR Leute auszuwählen, die derzeit Plattenhits haben. Don Gehman war in Bezug auf die Charts nicht besonders heiß, aber er hatte sowohl REM als auch John Cougar Mellencamp produziert, also entschied ich, dass er perfekt war. Hootie & der Kugelfisch.(Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Hootie & the Blowfish.)

Im März/April 1994 kam die Band zur Vorproduktion und Aufnahme nach Los Angeles. Ich war ein A&R-Mensch der alten Schule, der nichts dem Zufall überlassen wollte, also war ich fast jeden Tag der Vorproduktion, jeden Tag der Aufnahme und jeden Tag beim Mischen anwesend.

Mir ist jetzt klar, dass ich diese Platte im Wesentlichen mitproduziert habe, aber das wusste ich damals nicht, ich dachte nur, ich mache meinen Job. Es kommt mir immer noch seltsam vor, dass eine A&R-Person nicht sicherstellen möchte, dass alles richtig gelaufen ist.

Der Rekord war ein Kinderspiel. Die Band spielte viele dieser Songs seit sechs, sieben, acht Jahren, also war es nur eine Frage, sie zu kürzen, zu optimieren und richtig aufzunehmen. Gehmann hat einen fantastischen Job gemacht.

Das Ganze haben wir in drei Wochen geschafft.

Teil 7. HIER WIRD ES WIRKLICH INTERESSANT

Kurz nachdem wir die Platte fertig hatten, spielte ich sie dem Leiter von A&R vor, der in New York City ansässig war. Ich habe diesem Kerl das ganze Album vorgespielt, und er hat die Platte sofort und fest für unreleased erklärt und gesagt, sie habe keine Singles.

Natürlich war ich enttäuscht, aber ich vertraute meinen Ohren, und mein Vertrauen in meine Ohren war mir wichtiger, als an den Kopf von A&R zu saugen.

Ich habe Cracked Rear View für den Chef von Atlantic Records’ A&R gespielt. Er erklärte sofort und fest, dass die Platte unveröffentlicht sei und sagte, sie habe keine Singles.

Also ging ich zu Danny Goldberg, der das Büro an der Westküste leitete. Ich sagte Danny, dass der Leiter von A&R gesagt hat, dass die Platte nicht veröffentlicht werden kann. Ich erklärte, dass ich respektvoll, aber hartnäckig anderer Meinung bin, und habe meinen Standpunkt vertreten. Danny zuckte die Achseln, sah mich an und sagte: Timmy, wenn es dir so wichtig ist, sorge ich dafür, dass es rauskommt.

Ja, Danny.

Teil 8. Freigabe

Das ist alles, was Atlantic tun wollte – es einfach veröffentlichen (was übrigens ziemlich Standard ist; ich nenne Atlantic nicht).

Sie würden sicherlich kein Video machen. Um zu veranschaulichen, wie gering die Priorität von Hootie & the Blowfish für Atlantic, die New Yorker Trash/Thrash-Band, war, Operation , die etwa zeitgleich veröffentlicht wurden, bekamen ein Musikvideo. Aber Hootie tat es nicht.

Aber es gab einige Leute beim Label, die dachten, es könnte etwas an der Band sein, und der wichtigste von ihnen in dieser frühen Phase war der Produktmanager Kim Kaiman (der Produktmanager koordiniert alle beweglichen Teile einer Veröffentlichung, kommuniziert mit allen anderen auf dem Label und versucht, die unbeweglichen Teile zum Bewegen zu bewegen; wenn Sie ein junger Künstler sind, Bitte beachten Sie, dass der Produktmanager für Sie wichtiger ist als Ihre A&R-Person).

Zusammen haben Kim und ich einen kleinen Plan gemacht. So ging der Plan. Hootie & der Kugelfisch.(Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Hootie & the Blowfish.)

Wir wussten, dass sich die selbstveröffentlichte EP der Band in North und South Carolina sehr, sehr gut verkauft hatte. Also haben wir unseren Vertriebsmitarbeitern folgende Anweisung gegeben: Lagern Sie das Ding in North und South Carolina wie Pearl Jam. Aber im Rest des Landes machen Sie sich nicht einmal die Mühe.

Tatsächlich erinnere ich mich, dass ich einem Verkäufer gesagt habe, dass es mir wirklich egal ist, ob es nicht eine einzige Kopie des Albums in ganz New York oder Los Angeles gibt. Ich muss nicht am Tag der Veröffentlichung rausgehen und es kaufen.

Dies war genau das Gegenteil von dem, was alle A&R-Leute, Manager und Plattenfirmen normalerweise sagten.

Ihr Ego verlangte, dass sie am Tag der Veröffentlichung zu Tower Records (in N.Y. oder L.A.) marschieren und gehen könnten: Schau, da ist mein Rekord! Aber Kim und ich sagten: STOCK NORTH AND SOUTH CAROLINA WIE ES PEARL JAM, das ist das einzige, worüber du dir Sorgen machen musst. Die Verkäufer hörten zu ihrer Ehre auf Kim und mich. (Nun, hauptsächlich auf Kim, weil ich allgemein schon als egoistischer Esel angesehen wurde.)

Das dachten Kim und ich: Wenn wir einen HIGH-Eintrag in den Billboard Heatseekers-Charts bekommen könnten, könnte das Label auffallen. Wir rechneten damit, dass etwa 1.500 Verkäufe uns einen Top 10 Heatseekers-Eintrag bescheren würden.

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Teil 8 B. Erwartungen

Zu dieser Zeit war das Ziel eines jeden neuen Künstlers, genug Alben zu verkaufen, um eine Chance zu bekommen, eine zweite Platte zu machen.

Hootie & the Blowfish – und ich und Kim – waren im R.E.M. Modell, das heißt, dass Sie Ihr Publikum mit jeder Platte ein wenig erweitert haben, bis Sie schließlich auf Platte drei oder vier anfingen, eine ernsthafte Menge an Alben zu verkaufen. Aber der Trick war immer das Verkaufen genug um Ihr Label davon zu überzeugen, diese zweite, dritte oder vierte Platte zu machen.

Ich erinnere mich, dass ich von einem bestimmten Ziel gesprochen habe: Lass uns 50.000 verkaufen. Und vielleicht, kann sein , wenn wir wären wirklich glücklich , Hootie & the Blowfish könnten so groß werden wie die Jayhawks.

(Wir haben das wirklich, wirklich gesagt.)

Dank der lokal ausgerichteten Strategie verkaufte Hootie in der ersten Woche etwa 10.000 Exemplare NUR in North und South Carolina, buchstäblich NUR in North und South Carolina, und das Album kam auf Platz 1 der Heatseekers-Charts.

Plötzlich wurde das Label darauf aufmerksam.

Es gibt viel, viel mehr in der Geschichte. Aber lassen Sie uns nur kurz schreiben und sagen, dass C gestapelte Rückansicht von Hootie & the Blowfish verkauften sich 20 Millionen Platten.

Es ist das meistverkaufte Album (zum Zeitpunkt der Veröffentlichung) in der Geschichte von Atlantic Records.

Es ist das drittbestverkaufte Album der 90er Jahre, und die 14. meistverkauftes Album aller Zeiten in den USA .

Und wenn es 50.000 verkauft hätte, wären sie so hip wie die Jayhawks gewesen.

Einmal, auf einer Pressekonferenz auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs, fragte jemand die Band: Sag mal, dieser 'Tim Sommer', der auf deinem Album als A&R aufgeführt ist – das kann unmöglich derselbe Tim Sommer sein, der in dieser Künstlerband war Hugo Largo?

Äh-huh. Hootie & der Kugelfisch.(Foto: Mit freundlicher Genehmigung von Hootie & the Blowfish.)

Ein paar Post-Scripts

1. Nachdem Hootie & the Blowfish gigantisch geworden waren, spielten sie einen großen Gig in Seattle. Ich flog rein und verkündete der Band: Du gibst jeden Dollar, den du heute Abend verdienst, an eine Vergewaltigungs-Krisengruppe, die im Namen von Mia Zapata gegründet wurde. Ich möchte nie, dass Sie vergessen, dass Sie mit ziemlicher Sicherheit nicht hier wären, wenn nicht eine brillante und talentierte junge Frau ermordet worden wäre. Sie taten, was ihnen gesagt wurde.

2. Es gibt andere Versionen, wie Hootie unterschrieben und/oder erfolgreich wurde. Meins ist das richtige (obwohl es sicherlich andere großartige Leute beim Label auslässt, die sich schon früh für die Band interessierten – ich erinnere mich an Andrea Ganis und Bob Clark im Radio, Patti Conte in der Presse und praktisch jeder Assistent auf der Bühne liebte es wirklich die Band und tat alles, was sie konnte). Hootie & the Blowfish, Danny Goldberg und andere, die dieser Situation nahe stehen, werden überprüfen, ob mein Konto im Allgemeinen korrekt ist. Die Plattenindustrie ist vollgestopft mit Leuten, die sich für die Leistungen anderer Leute Anerkennung zollen. Das bringt mich nicht einmal besonders in Schwung. Es ist einfach so. Vor langer Zeit wurde mir klar, dass Arschholismus in der Musikindustrie im Allgemeinen nicht persönlich ist; das ist völlig banal.

3. Tipp an Bands: Sei nett zu Helfern. Immer. Dies wird sich in Pik auszahlen und kann wichtiger sein als die Beziehung zu Ihnen Überlegen Sie haben mit dem Label-Präsidenten.

4. Ich möchte nicht so ernst enden! Kann ich hier sagen, dass Hootie war waaaay vor allen anderen auf der ganzen Konföderierten Flagge in der Hauptstadt des Staates South Carolina? Sie haben sich dagegen gewehrt, bevor sie unterzeichnet wurden.