Eine Verlagerung vom traditionellen Fernsehen zum Streaming sei für ESPN unvermeidlich, sagte Disney-CEO Bob Iger in einem Telefonkonferenz mit Analysten und Investoren am 8. Februar. Die Entfernung von ESPN aus linearen Modellen könnte dazu führen, dass andere Sportprogramme dasselbe tun, was zu enormen Verlusten für traditionelle Fernsehunternehmen führen könnte.
Mehr als 30 Prozent der Einnahmen aus linearer Fernsehwerbung in den USA stammen aus Live-Sport, obwohl Sport nur 8 Prozent der gesamten Sehdauer ausmacht, so Nielsen Sports gemeldet letztes Jahr.
„ESPN+ ist tatsächlich gut für uns gewachsen“, sagte Iger in dem Anruf. „Wir werden dies weiterhin als potenziellen Dreh- und Angelpunkt für ESPN weg vom linearen Geschäft betrachten.“
US-Verbraucher haben in den letzten Jahren zunehmend ihre traditionellen Fernsehdienste gekündigt. In 2010, mehr als 105 Mio US-Haushalte bezahlten eine Kabel-, Satelliten- oder Telefongesellschaft für ihren Fernsehzugang, was 91 Prozent der Haushalte ausmacht. Diese Zahl sank auf 60 Prozent im Jahr 2021 und wird voraussichtlich 2026 unter 50 Prozent fallen. Aber Sportprogramme sind immer noch a Verkaufsargument für lineares Fernsehen. Vertragsrechte bestimmen, welche Anbieter welche Spiele übertragen, und ohne ein Pay-TV-Abonnement kann es für Fans schwierig sein, auf alle gewünschten Spiele zuzugreifen, selbst von einem Team.
Die Carolina Hurricanes, ein professionelles Eishockeyteam aus North Carolina, haben ihre Spiele übertragen auf Bally Sports, ESPN und TNT. Von Januar bis Februar erschienen Spiele in den drei verschiedenen Netzwerken. Ohne ein Pay-TV-Abonnement müssten die Fans für drei verschiedene Streaming-Dienste bezahlen, um das Team zu sehen.
Auch lineare Fernsehunternehmen müssen nun mit Streaming-Plattformen um Zugang und Zuschauer konkurrieren. Amazon Prime Video hat die Rechte an den NFL-Spielen am Donnerstagabend gekauft, und YouTube TV wird dieses Jahr mit dem Streaming von NFL-Spielen beginnen. ESPN+ erwarb die Rechte zum exklusiven Streamen von mehr als 100 NHL-Spielen und Pay-per-View-Events der Ultimate Fighting Championship. Peacock von Comcast zeigt jedes Wochenende vier bis sechs exklusive Fußballspiele der Premier League, die früher in den Netzwerken von NBC liefen.
Iger gab keinen Hinweis darauf, wann Disney ESPN auf eine reine Streaming-Plattform verlagern könnte, aber das wird wahrscheinlich nicht bald sein. Während Streaming die Zukunft ist, sagte Iger in der Telefonkonferenz, „liefert es nicht die Art von Rentabilität oder Endergebnis, die das lineare Geschäft für uns über einige Jahrzehnte geliefert hat“. Das Unternehmen befinde sich in einer Übergangsphase, aber in Richtung Streaming, sagte er.
