Bis heute hat der in Nigeria geborene und in den USA aufgewachsene Bildhauer Hamzat Raheem nur siebzig Gesichter eines epischen Marmorprojekts gegossen und geformt, das die Gesichter von mehr als zehnmal so vielen Freiwilligen zeigen wird. Das Endergebnis wird sein Stein mit 1000 Gesichtern , eine immersive Skulptur, durch die die Betrachter eines Tages gehen werden – „von der Größe eines kleinen Gebäudes“. Raheem startete das Projekt im Jahr 2021, nachdem er seinen Master in Bildhauerei in Japan an der Kyoto Seika University erworben hatte, und er gibt demütig zu, dass er wahrscheinlich ein Leben lang brauchen wird, um es fertigzustellen.
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Raheem spricht zu mir aus einem Studio, das ganz und gar nicht die typische „Künstler-am-Arbeit“-Lageridylle ist, die Zeitschriften über ihre Seiten spritzen. Stattdessen arbeitet er in der Garage seines Elternhauses in Massachusetts. Er gibt zu, dass er als Kind von Einwanderern – die Familie zog 2004 in die USA, als Raheem acht Jahre alt war – erkannte, dass es nicht der Traum seiner Eltern war, dass ihr Sohn Künstler werden sollte. Als sie jedoch sein Talent und seine Hingabe erkannten, stellten sie sich voll und ganz hinter ihn, so dass sie ihre große Garage in ein Mehrraumstudio mit einem eigenen Gebetsbereich umbauten.
„Da drinnen kann man sich nie einsam fühlen“, witzele ich. Während er mit mir spricht, starren gemeißelte Marmorgesichter von den weißen Wänden hinter ihm auf. Es scheint, als tauchen sie organisch aus den Wänden auf, gelassen in ihrer Stille.
Eine andere Sicht auf die neoklassische Skulptur
Das Studio selbst ist bescheiden, aber Raheem ist ein geborener Künstler – mühelos cool mit seiner eigenwilligen Modewahl, intellektuellen Diskussionen gespickt mit popkulturellen Referenzen und der Fähigkeit, zwischen Japanisch und Englisch zu wechseln. Heute trägt er scheinbar eine hypercoole Sonnenbrille in limitierter Auflage, die aussieht, als wäre sie umgekehrt konstruiert worden.
Er lacht, wenn er danach gefragt wird. „Das sind Oakley XL Prizms“, gibt er zu, „ich trage sie einfach verkehrt herum, weil die Gläser meine Wangenknochen verletzen. Ich finde, sie sehen so viel besser aus.“
Um metaphorisch zu werden, Raheem dreht mehr als nur seine Accessoires um; Er verändert auch die Wahrnehmung der Menschen darüber, was Skulptur ist. In seinen Marmorschnitzereien von schwarzen Gesichtern hat er sich scharf von den typischen, neoklassischen Skulpturen entfernt, an die wir gewöhnt sind: weißer Stein gemeißelt in glatte, athletische und großzügige junge Körper mit kaukasischen Zügen.
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Doch was er tut, ist nicht gerade neu. Der emeritierte Klassiker der Howard University, Frank Snowden, Jr., weist in seinem Buch darauf hin Vor dem Farbvorurteil: Die alte Sichtweise der Schwarzen dass der Rassismus in unseren modernen Museen, Galerien und der Kunstwelt im Allgemeinen kein Faktor in der antiken Welt war. Viele Menschen wissen nicht, dass die alten Römer und Griechen afrikanische Gesichter und Körper in ihren Fresken, Mosaiken und Skulpturen darstellten, weil Museen und Galerien in der jüngeren Geschichte weitgehend sowohl weiße Körper als auch weiße Bildhauer bevorzugt haben.
Der in Oakland ansässige Bildhauer Dana King erzählte Reuters 2020: „Weltraum ist Macht. Wenn ein schwarzer Körper in Bronze öffentlich platziert wird, wird diese Geschichte durch den kraftvollen Raum vergrößert. Es ermöglicht Kindern, in die Gesichter dieser Skulpturen zu schauen und zu sagen: „Wer bist du? Und warum stehst du vor mir?‘“
Bedenken Sie, dass in Amerika keiner schwarzen Person mit a gedacht wurde Statue bis 1974 . Weniger als ein Viertel der 700 öffentlichen Skulpturen in der Kategorie „Ethnisch-Afroamerikaner“ des Art Inventories Catalogue des Smithsonian American Art Museum wurden von schwarzen Bildhauern geschaffen. Das sind 700 in einem Katalog von über 5.000 registrierten öffentlichen Skulpturen.
Den Lauf der Geschichte zu ändern und ein historisch kolonialistisches Kunstregime zu stürzen, ist eine große Aufgabe. Aber dies sind die Hauptbeschäftigungen von Raheems Beobachtern und nicht Raheems Vision. Er konzentriert sich auf ein spirituelles Ziel, ein Projekt, das seine persönlichen Leidenschaften, die Integrität seines Glaubens und das Erbe seiner Familie vereint.
„Als ich 16 wurde, dachte ich: ‚Okay, jetzt lebe ich in Amerika genauso lange wie ich in Nigeria gelebt habe‘“, sagt er. „Ich stelle mich nie vor, ohne mich sowohl als Nigerianer als auch als Amerikaner vorzustellen. Es ist ein wirklich, wirklich wichtiger Teil meines Lebens.“
Der 28-jährige Künstler unternahm seine erste Reise nach Japan im Jahr 2012 und schrieb sich dann 2013 bei der renommierten Cooper Union in New York City ein, die in dem Jahr, in dem er mit einem vollen Studienstipendium ankam, eine Akzeptanzquote von 3 % hatte. Zwei Jahre später kehrte er nach Japan zurück, um an der Kyoto Seika University zu studieren, wo er zum ersten Mal Marmor schnitzte. Nach seinem Abschluss an der Cooper Union im Jahr 2017 ging er seiner Leidenschaft für das Marmorschnitzen nach, während er in einem Apple Store arbeitete.
2019 begann er seinen Master in Bildhauerei mit Schwerpunkt Steinbildhauerei an der Kyoto Seika University und schloss ihn 2021 ab. Im selben Jahr schloss er ab Stein des Sex und ging mit Stefan Simchowitz, dem Schutzpatron der Kunstwelt, einen faustischen Pakt ein, wie er es beschreibt. Raheem hat Simchowitz verkauft Schwarzes Gesicht, weißer Stein Und Stein des Sex für jeweils 100 $.
Raheem erklärt, dass Simchowitz „dieser wirklich bekannte Kunstsammler ist, der diese Sammelpraxis hat, aufstrebende Künstler zu finden und ihnen eine Definition von Betriebskapital zu geben. Und später, nach fünf bis zehn Jahren, in denen er ihre Arbeit besitzt, wird er sie auf einer Auktion für deutlich mehr verkaufen, als er die Arbeit ursprünglich gekauft hat. Er hat sein Geschäftsmodell, das für einige Künstler funktioniert, aber als er sich an mich wandte, hatte ich an dieser wirklich mächtigen Marmorskulptur gearbeitet und er bot mir an, mir 100 Dollar dafür zu zahlen. Es war ein so theatralisches Erlebnis, dass ich das Gefühl hatte, mich einfach an den Deal halten zu müssen.“
Aber nicht unbedingt im negativen Sinne. Raheem sah es als „eine Gelegenheit, ein Action-Rollenspiel zu erleben, wie einen Kampf mit dem Teufel“.
Über das Geschäft der Bildhauerei
Anfang 2022 brauchte Raheem Schwarzes Gesicht, weißer Stein Teil seiner ersten Einzelausstellung zu sein.
„Er weigerte sich, es auszuleihen“, sagt der Künstler und erinnert sich, wie Simchowitz auch zugab, dass die Skulptur für ihn „bedeutungslos“ war. Wochenlange emotionale E-Mails flogen zwischen Raheem und dem Sammler und seinem Team hin und her, bevor die Skulpturen schließlich wieder angeboten wurden, unter der Bedingung, dass Raheem die Rücksendung bezahlte.
„Das war mein erster großer Sieg als junger Künstler“, räumt er ein. „An diesem Punkt, als ich mich voll und ganz dem Künstlerberuf verschrieb, hatte ich ein Gespräch mit meinem Vater, und er sagte mir im Grunde, ob ich es wollte oder nicht, ich müsse anfangen, mich als Geschäftsmann zu sehen. Niemand erwartet, dass sein Sohn Marmorbildhauer wird. Als ich also entschied, dass ich das tun würde, brauchten meine Eltern ein wenig Überzeugungsarbeit, aber sie glaubten wirklich an mich und vermittelten mir dann wirklich diesen Geschäftsstolz Mich. Ich hatte also das Gefühl, als Geschäftsperson mit diesem Kunstsammler zu tun zu haben.“
Dies ist ein wesentlicher Kontext für Stein mit 1000 Gesichtern . Das Geschäft ist für Raheems Vision von grundlegender Bedeutung, denn ein Projekt wie dieses erfordert Kapital.
„Ich beabsichtige, dass es sehr, sehr lange dauern wird“, sagt er, „weil das Endprodukt darin besteht, dass die Gesichter in einen einzigen Marmorblock gehauen werden, und der Marmorblock muss kolossal sein, fast so gut wie die Größe eines kleinen Gebäudes. Und es wird eine Skulptur sein, in die jemand hineingehen und die Gesichter innerhalb des Objekts erleben kann. Bevor ich das alles tun kann, brauche ich Kapital.“
Während wir sprechen, sind hinter ihm die ersten paar Gesichter, heiter und schön in ihrer Stille, einschließlich der seiner Eltern und des Models Paloma Elsesser, deren Skulptur auf dem Cover von abgebildet war Paradigmen-Trilogie . Es gibt keine festen Regeln dafür, welche anderen Gesichter Raheem in sein Projekt aufnehmen wird, aber die Freiwilligen müssen bereit sein, „45 Minuten lang zu sitzen, ihre Gesichter mit grünem Schleim zu bedecken und dann zu giessen, bevor die Nase entfernt wird“. Es ist nicht jedermanns Sache, macht er klar, obwohl er sich nicht darüber aufregt, wie schön ein Gesicht ist, trotz der Nachrichten, die er von denen erhält, die fragen, ob ihr Gesicht gut genug ist.
„Ich habe nach dieser turbulenten Erfahrung mit [Simchowitz] begonnen, Gesichter zu sammeln, zunächst um zu verstehen, warum Menschen überhaupt Dinge sammeln“, erklärt er. „Ich habe mit meiner Mutter angefangen, dann mit meinem Vater und meinem Bruder, und dann habe ich angefangen, Freiwillige zu suchen.“
Es gibt mehrere Abgüsse des Gesichts seiner Mutter, und er hat verschiedene Techniken verwendet, um ihr skulpturales Ebenbild in Beige-, Braun- und Schwarztönen zu kolorieren.
„Meine Mutter liebt diesen Prozess des Sammelns des Gesichts wirklich, wirklich“, sagt er. „Im Islam darf ein Mann technisch gesehen bis zu vier Frauen haben, wenn er es sich leisten kann. Und mein Vater ist ein sehr gläubiger Muslim, also kann er technisch gesehen der Religion entsprechend drei weitere Frauen haben. Meine Mutter will das absolut nicht. Also habe ich alle fünf dieser Gesichter begraben – meinen Vater und die vier meiner Mutter – und ich arbeite an dieser Komposition namens Mein Vater und seine vier Frauen . Mein Vater und vier verschiedene Versionen des Gesichts meiner Mutter.“
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Raheems Glaube steht im Mittelpunkt seiner Kunst und seines Lebens, und bei der Diskussion darüber ist es offensichtlich, dass er wirklich hinterfragt und darüber nachgedacht hat, wie man ein moderner, junger Muslim ist, der sich in Japan, Nigeria und Amerika gleichermaßen zu Hause fühlt.
„Woran denken Sie, wenn Sie den Begriff ‚islamische Kunst‘ hören? Du denkst an diese geometrischen Muster, du denkst an Kalligrafie, du denkst an Architektur, aber du denkst sehr selten an figurative Skulptur oder figurative Malerei“, sagt er. „Der Grund dafür ist, dass der Islam an sich ein massives monotheistisches Projekt war und ein Teil dieses Projekts darin bestand, Götzen zu zerstören, die die Menschen anbeten.“
Diese Zerstörung von Götzen und die Offenbarung der einzigartigen Größe Gottes ist die zentrale Prämisse von Stein mit 1000 Gesichtern .
„[Im Islam] wird jeder, der ein Objekt erschafft, das die Eigenschaften eines Lebewesens haben soll, am Jüngsten Tag von Gott verhört und gefragt, ob er diesem Objekt Leben einhauchen kann. Weil sie ihm kein Leben einhauchen können, offenbart das die Größe Gottes als die einzige Existenz in diesem Universum, die unbelebten Objekten Leben einhauchen kann.“
Fünfmal am Tag zu beten gehört zu Raheems Leben, seit er denken kann.
„Es ist etwas, das wirklich die Art meines Tages und meiner Arbeit bestimmt. Ich kann nicht 12 Stunden am Stück formen, weil ich am Mittag beten muss, am Nachmittag muss ich beten, wenn die Sonne untergeht, muss ich beten, und ich muss beten, bevor ich schlafen gehe. Mein Tag ist immer vom Gebet geprägt.“
Raheem hat gepostet ein Foto von Schwarzes Gesicht, weißer Stein auf Instagram im Jahr 2020 mit dem Titel „‚Mit diesem Selbstporträt erkläre ich die Herrschaft über die Vorherrschaft der Weißen!‘“ In weniger als drei Jahrzehnten hat der Künstler in ganz Japan und Amerika eine Praxis etabliert, die sich tief mit seinen nigerianischen Wurzeln verbindet. Mit Stein mit 1000 Gesichtern , stellt er sicher, dass sein Selbstporträt kein einsames Gesicht im Raum (oder in der Kunstwelt) ist. Er wird – wie alle, die seine Skulptur sehen – von der Schönheit und Heiligkeit schwarzer Gesichter umgeben und verzaubert sein, die in unzerbrechlichen Marmor gemeißelt sind.
