Warren Buffett hatte Ende 2018 20 Millionen Dollar auf seinem Roth-Konto.J. Gräfin/Getty Images Von Warren Buffett bis Peter Thiel haben die Superreichen Amerikas seit Jahrzehnten Rentenpläne für die Mittelschicht-Amerikaner genutzt und Millionen – in manchen Fällen sogar Milliarden – steuerfreier Dollar auf ihren Sparkonten angehäuft.
Das ist die neueste Erkenntnis in ProPublicas kontinuierliche Untersuchung wie die Reichsten der Reichen es vermeiden, Steuern zu zahlen. Das neueEnthüllung, basierend auf Analysen vertraulicher Internal Revenue Service-Daten,Dabei konzentrierte man sich auf ein besonderes Anlageinstrument, das Roth IRA (Individual Pension Account), eine Art Sparkonto, mit dem Erwerbstätige Teile ihres regulären Einkommens ansparen und nach der Pensionierung steuerfrei beziehen können.
Die für Steuerzahler der Mittelschicht konzipierten Roth IRAs haben ein Limit von derzeit 6.000 US-Dollar, wie viel man jedes Jahr einzahlen kann. Ende 2018 hatte das durchschnittliche Roth-Konto 39.108 US-Dollar. Aber das gilt nicht für die Superreichen. Durch Ausnutzung von Schlupflöchern in den Roth-Umwandlungsgesetzen und kluge Investitionen mit Roth-Geld, dessen Kapitalgewinne nie besteuert werden, haben sich die Konten in von amerikanischen Steuerzahlern subventionierte Anlagevehikel verwandelt, berichtete ProPublica.
Ende 2018 hatte Warren Buffett dem Bericht zufolge 20,2 Millionen US-Dollar auf seinem Roth-Konto. Sein oberster Leutnant bei Berkshire Hathaway, Ted Weschler, hatte 264,4 Millionen Dollar auf seinem Roth-Konto. In einem extremen Beispiel hatte Peter Thiel, der milliardenschwere Risikokapitalgeber, bis 2019 in seinem Roth 5 Milliarden Dollar auf 96 Unterkonten angehäuft.
Die meisten der exponentiellen Gewinne dieser Leute kamen aus Investitionen. Im Fall von Thiel startete er sein Roth-Konto mit Anteilen an Startups in der Frühphase. 1999 (als die Amerikaner nicht mehr als 2.000 US-Dollar pro Jahr an Roth IRAs spenden konnten) platzierte Thiel 1,7 Millionen PayPal-Aktien im Wert von 0,001 US-Dollar pro Stück auf seinem Konto. Innerhalb eines Jahres sprang der Wert dieser Beteiligung von weniger als 2.000 US-Dollar auf 3,8 Millionen US-Dollar.
Thiel tätigte später ähnliche frühe Investitionen in Facebook und Palantir. Beide Unternehmen erlebten in den Jahren der Thiel-Beteiligung einen kometenhaften Aufstieg.
Eine andere von Milliardären ausgenutzte Strategie war die Roth-Konversion. Ein neues Gesetz im Jahr 2010 erlaubte es den Superreichen, mit einer einmaligen Steuerzahlung ein traditionelles IRA in ein steuerfreies Roth-Konto umzuwandeln. Buffett setzte in diesem Jahr 11,6 Millionen Dollar pro ProPublica um. Sein Stellvertreter Weschler setzte satte 130 Millionen Dollar um.
In einer schriftlichen Erklärung sagte Weschler, dass sein Roth-Konto auf öffentlich gehandelten Investitionen und Strategien beruhte, die allen Steuerzahlern zur Verfügung stehen, und stellte fest, dass er Investitionen sorgfältig auswählte, außergewöhnliches Glück hatte und fast vier Jahrzehnte Zeit hatte, um das Konto zu wachsen.
Weder Buffett noch Thiel haben sich bisher zu den Ergebnissen von ProPublica geäußert.
In einer Erklärung, in der er letzte Woche seinen wohltätigen Beitrag 2021 ankündigte, sagte Buffett, dass seine Spenden im Laufe der Jahre nur zu etwa 0,40 US-Dollar an Steuereinsparungen pro 1.000 US-Dollar geführt hätten. Mein Vermögen bleibt fast vollständig in steuerpflichtigen Unternehmen investiert, die ich über meine Berkshire-Aktien besitze, sagte er, und Berkshire reinvestiert regelmäßig Gewinne, um seine Produktion, Beschäftigung und Gewinne weiter zu steigern.
