Die Geschichte der Suche nach der Herkunft von Babys

Dies ist ein Auszug aus Die Saat des Lebens : Von Aristoteles bis da Vinci, von Haifischzähnen bis Froschhosen, die lange und seltsame Suche, um herauszufinden, woher Babys kommen .

Bis 1875 wusste niemand auf der Welt, woher Babys kommen. Normale Menschen wussten es nicht, und auch die Wissenschaftler, die die moderne Welt mitgestaltet haben, wussten es nicht. Leonardo da Vinci wusste es nicht, Galileo wusste es nicht, Isaac Newton wusste es nicht.

Sie wussten, dass Männer und Frauen Sex haben und daher manchmal Babys, aber sie wussten nicht, wie diese Babys geschaffen werden. Sie wussten nicht, dass Frauen Eier produzieren, und als sie schließlich Samenzellen entdeckten, wussten sie nicht, dass diese zappeligen Kaulquappen etwas mit Babys und Schwangerschaft zu tun hatten. (Die führende Theorie war, dass es sich um Parasiten handelte, möglicherweise im Zusammenhang mit den neu entdeckten Mini-Kreaturen, die in Teichwassertropfen schwammen. Dies war Newtons Ansicht.)

Beginnend mit Leonardo, um 1500, machten sich Wissenschaftler daran, dieses größte aller Rätsel zu lösen. Sie rasten voller Zuversicht davon, denn dies war das große Zeitalter der Wissenschaft. Dieses Vertrauen zahlte sich immer wieder aus. In den 1600er und 1700er Jahren errangen Wissenschaftler einen Triumph nach dem anderen.

Sie berechneten das Gewicht der Erde, verfolgten die Bahnen von Kometen, die nur einmal im Leben den Himmel durchschneiden, und lüfteten das Geheimnis der Milchstraße. Sie entdeckten die Mathematik im Herzen der Musik und entdeckten die Gesetze der Perspektive, sodass ein Künstler, der nur mit einem Pinsel bewaffnet war, die Realität auf seine Leinwand heften konnte. Im 18. Jahrhundert dachten Wissenschaftler, dass jede Samenzelle einen winzigen Passagier enthalten könnte.Autor angegeben

Aber bis Ende des 19. Jahrhunderts war alles, was mit Konzeption und Entwicklung zu tun hatte, in Dunkelheit gehüllt. (Zu der Zeit der Gründerväter verstand niemand, was Vaterschaft bedeutet.) Über Jahrhunderte kämpften Wissenschaftler darum herauszufinden, ob die Frau nur ein fruchtbares Feld für den Samen des Mannes bietet oder ob sie selbst eine Art Samen produziert. Sie wussten nicht, wie Zwillinge entstehen. (Zu viel Sperma? Zwei Mal kurz hintereinander Sex? Sex mit zwei verschiedenen Männern?) Sie wussten nicht, ob eine Empfängnis eher in einer Vollmond- oder Neumondnacht wahrscheinlich ist oder ob der Zeitpunkt überhaupt einen Unterschied macht. Sie wussten nicht, nahmen aber an, dass ein Baby nur einen Vater hat, da es nur eine Mutter hat. Sie wussten nicht, warum Babys ihren Eltern ähneln und manchmal einem Elternteil mehr als dem anderen.

Woher kommen wir? Wie beginnt das Leben? Dies waren die dringendsten aller wissenschaftlichen Fragen. Die Welt ist voller Geheimnisse und Wunder. Aber nicht jeder hat sich gefragt, warum die Sterne leuchten oder warum sich die Erde dreht. Jeder Mensch, der jemals gelebt hat, hat gefragt, woher Babys kommen. Jahrtausende lang hatten die tiefsten Denker (und jeder gewöhnliche Mensch) über dieses kosmische Rätsel nachgedacht.

Niemand hatte eine Ahnung.

Ein Teil des Grundes für die Verwirrung war einfach. Wir neigen dazu zu vergessen, wie erstaunlich die Geschichte des Lebens wirklich ist. Wir haben die Erklärung so oft gehört, dass wir sie für den gesunden Menschenverstand halten. Jeder Viertklässler weiß, woher Babys kommen . Aber die Wahrheit ist so weit hergeholt – ein bisschen Schnaufen und Schnaufen vor Monaten hat heute einen heulenden, sechs Pfund schweren Menschen hervorgebracht?! – dass es ein Wunder ist, dass jemand daran glaubt.

In Lehrbuchberichten der Wissenschaft sammeln weitsichtige Forscher systematisch Fakten und stapeln sie in robusten und imposanten Türmen. Die Geschichte von Sex und Babys war nichts wie dieser stetige Fortschritt in Richtung eines Ziels. Die Wissenschaftler, die den Fall schließlich aufklärten, wagten sich jahrzehntelang vom Kurs ab. Sie rannten mit Höchstgeschwindigkeit durch lange, dunkle Gassen und jagten Verdächtigen, die sich als luftdichte Alibis herausstellten. Sie erfanden ausgeklügelte Szenarien, die in Fantasie zusammenbrachen. Sie wanderten benommen umher, behindert von Beobachtungen, die sie in kein Muster einordnen konnten. Sie fanden einige Hinweise durch gründliche und sorgfältige Untersuchung und andere, indem sie darüber stolperten, während sie im Dunkeln in die falsche Richtung rasten.

Der Fortschritt kam in Anfällen und Ruckeln, aber so ist es mit allen wahren Mysterien. Nur im Fernsehen der alten Schule kommt die Einsicht aufs Stichwort, pünktlich zum Abspann. Das Problem war nicht, dass die Wissenschaftler inkompetent waren – sie waren menschlich und fehlbar, aber viele waren blendend intelligent und fast alle waren fleißig –, sondern dass die Wahrheit so gut verborgen war.

Alles, was mit Anatomie zu tun hatte, war für den Anfang schwierig und ungewiss. Bis vor kurzem erforderte die Untersuchung des Leichnams den Kauf von Leichen von Grabräubern oder die Bestechung von Henkern, um Leichen frisch vom Galgen zu übergeben. Faszination und Schrecken rankten sich umeinander. Sie könnten von Ihrem Ekel aufgehalten werden, schrieb Leonardo da Vinci, egal wie stark Ihre Neugier war, und wenn Sie das nicht hinderte, dann vielleicht die Angst, die Nachtstunden in Gesellschaft dieser Leichen zu verbringen, gevierteilt und gehäutet und erschreckend anzusehen.

Vor allem in den frühen Jahren der Anatomie, vor dem Mikroskop, waren sexuelle Rätsel fast unerreichbar. Sperma und Ei waren versteckt und schwer fassbar, selbst wenn man wusste, dass man sie suchte. Das menschliche Ei ist zwar die größte Zelle des Körpers, hat aber nur die Größe des Punktes am Ende dieses Satzes. Samenzellen sind die kleinste im Körper, viel zu wenig, um mit bloßem Auge zu sehen. (Ein Ei überwiegt die Samenzelle, die es befruchtet, um eine Million zu eins, der Unterschied zwischen einem Thanksgiving-Truthahn und einer Stubenfliege.)

Verblüfft, aber entschlossen, schauten sich die Wissenschaftler in alle Richtungen um, um Hinweise auf die Rätsel der Konzeption und Entwicklung zu finden. Wie könnte es funktionieren? Sie wagten sich auf die unwahrscheinlichsten Pfade. Sie untersuchten zum Beispiel Insekten mit besessener Sorgfalt, in der Hoffnung, dass diese verblüffenden Verwandlungen – eine zappelnde Raupe in ihrem Kokon taucht als Schmetterling mit hauchdünnen Flügeln auf!— würde Licht auf die Veränderungen bei Säuglingen und Babys werfen.

Sie untersuchten Fische und Frösche sowie Hunde und Rehe, um zu sehen, was sie in Bezug auf Anatomie und Paarungsverhalten gemeinsam hatten. Sie beschäftigten sich mit den engsten Fragen – Wie finden Schnecken, die sowohl männliche als auch weibliche Genitalien haben, heraus, wer was mit wem macht?— und die großartigsten Themen— Besitzen lebende Organismen eine Lebenskraft, die sie zum Leben erweckt?

Oft endete eine Suche, die in eine Richtung begann, weit entfernt, an einem Landeplatz, mit dem niemand gerechnet hatte. Die Suche nach der Lebenskraft führte zum Beispiel zu seltsamen und gefährlichen Experimenten mit Elektrizität und Blitzen und sogar zu einer Begegnung mit Dr. Frankenstein und seinem Monster.

Es ist verlockend, auf unsere intellektuellen Vorfahren zu schauen und sie gönnerhaft anzulächeln. Wie töricht von ihnen, sich vor so langer Zeit für ein Leben entschieden zu haben. Aber wir sollten der Versuchung widerstehen. Das vielleicht tiefste Problem für diese wissenschaftlichen Pioniere war, dass sie sich auf den Weg gemacht hatten, zu erklären, wo Neu das Leben kommt her und fand sich in einer verwandten, aber noch schwierigeren Frage wieder, was? ist Leben? Eine einfache Frage nach Sex und Anatomie hatte sich in ein schlüpfriges philosophisches Rätsel verwandelt.

Für uns wäre es so, als ob Wissenschaftler, die versuchen, das Gehirn zu kartografieren, versuchen zu erklären, woher kommt hoffnung? woher kommen ideen? Wir wissen es immer noch nicht. Wir verstehen sehr gut, dass das Gehirn den Verstand hervorbringt; Das Problem ist, dass wir nicht klären können, was das bedeutet. Die Wissenschaftler, die mit dem Mysterium der Babys zu kämpfen hatten, verstanden sehr gut, dass bestimmte Teile der Materie lebendig waren und andere nicht; Das Problem war, dass sie nicht herausfinden konnten, wie das sein konnte.

Sie konnten nicht verstehen, wie es sein kann, wenn alles aus bloßem besteht Zeug , manche Krimskrams sitzen einfach da wie Klumpen und andere nehmen die Form von springenden Tigern mit Dolchen für die Zähne an. Was erweckt einige Klumpen zum Leben? „Die Saat des Lebens“ von Edward Dolnick.Grundlegende Bücher/Perseus-Bücher

Jetzt wissen wir es, obwohl die tiefgründigsten Denker der Welt jahrtausendelang nur raten konnten. Und heute weiß jeder Zehnjährige, woher Babys kommen. Das ist ein Fortschritt, aber wir sollten nicht zu selbstgefällig sein. Jede Generation macht den Fehler zu glauben, dass die Rolltreppe nur so hoch wie ihr Stockwerk fährt. Nicht so. Wir können sicher sein, dass unsere Nachkommen in den kommenden Jahrhunderten auf uns zurückblicken und unsere ernsthaften Überzeugungen zitieren und erstaunt den Kopf schütteln werden.

Edward Dolnick ist ehemaliger leitender Wissenschaftsjournalist beim Boston Globe und Autor von Die Saat des Lebens: Von Aristoteles bis da Vinci, von Haifischzähnen bis Froschhosen, die lange und seltsame Suche nach der Herkunft von Babys .