Obwohl das Haus des Kohlemagnaten Edward J. Berwind durch zahlreiche Hände gegangen ist, sieht es noch so aus, wie er es verlassen hat.
Trotz all ihrer Solidität – ihre steinschluckenden Fußabdrücke und die beeindruckende Fassade, die Türme mit Schieferhauben und die eisernen Zäune – erwiesen sich die Villen, die während des Goldenen Zeitalters an der Fifth Avenue gebaut wurden, innerhalb weniger Jahrzehnte als so etwas wie Immobilienäquivalente von Dinosauriern, Giganten, die schnelle Klimaänderungen nicht überleben können. Cornelius Vanderbilts II. Villa in der 57th Street, nach einigen Schätzungen das größte Einfamilienhaus, das jemals in der Stadt errichtet wurde, wurde in den 1920er Jahren abgerissen, um Bergdorf Goodman angemessenerweise Platz zu machen; ebenso der sogenannte Vanderbilt Triple Palace in der 51st Street.
Andere schnell errichtete oder sorgfältig gehortete Reichtumsdenkmäler wie das Henry Clay Frick- und das Felix M. Warburg-Haus in der East 72nd Street bzw. East 92nd Street wurden Kulturinstitutionen übergeben. Schönes Still, das an große Vergangenheit erinnert, haben solche Museen nichtsdestotrotz die Qualität von fein gemachter Tierpräparation. Sie sind eher Vorschläge als Ausdruck eines gelebten Lebens.
Wenn solche verlorenen und verblichenen Anwesen Tyrannosaurier sind, dann ist das Edward J. Berwind House in der East 64th Street 2 – oder 828 Fifth Avenue, je nachdem, welchen Eindruck Sie hinterlassen möchten – vielleicht ein Krokodil, das durch die Jahrhunderte widerstandsfähig ist mit begrenzten Formänderungen. Das Haus ist ein massiver edwardianischer Georgianischer aus Kalkstein und Ziegeln, der problemlos mehrere Dutzend schlafen könnte, und enthält unterhaltsame Räume, die ernsthaft mit Versailles verglichen wurden. Es hat, wie der New Yorker Architekturhistoriker John Tauranac kürzlich bemerkte, absolut keinen Einfluss auf das amerikanische Leben im 21. Jahrhundert.
Und doch ist das Gebäude bis auf kurze Ausnahmen ein Privathaus geblieben, wie es kaum ein anderes Herrenhaus an der Fifth Avenue geschafft hat. Nach Einschätzung eines bekannten Uptown-Maklers ist das Haus im wahrsten Sinne des Wortes unvergleichlich. Es scheint irgendwie unheimlich angepasst zu sein, um mit der sich verändernden Welt um sich herum zu kämpfen.
Oder vielleicht hat es einfach Glück gehabt.
Edward Berwind, nach dem das Haus benannt ist, wurde 1848 als Sohn deutscher Einwanderer in Philadelphia als einer von fünf Söhnen geboren. Er verbrachte etwa 20 Jahre in der Marine und diente in europäischen Gewässern während des Deutsch-Französischen Krieges und später im Spanisch-Amerikanischen Krieg.
Ulysses S. Grant nahm Berwind während seiner Präsidentschaft als Seehelfer auf, und die United States Fuel Administration bat ihn zur Zeit des Ersten Weltkriegs um Rat. Von seinem Platz an der Spitze der Berwind-White Company, die er mitbegründete, war Berwind bis dahin angeblich der größte Einzeleigentümer von Kohlegrundstücken in den Vereinigten Staaten. Eine Zeitlang war es schwierig, Geschäfte mit kohlebetriebenen Dampfschiffen in den Häfen von Philadelphia oder New York ohne Berwinds Zuspruch abzuwickeln.
Dennoch ist Berwind in gewisser Weise seiner bescheidenen Herkunft nie ganz entkommen. Caroline Astor zum Beispiel hielt sein Geld für zu neu und schloss ihn und seine Frau Sarah von ihren geheiligten 400 aus. (Die Zahl entsprach den Mitgliedern der Gesellschaft, die wirklich wichtig waren, und auch bekanntermaßen der ungefähren Anzahl von Personen, die zu ihnen passten im Ballsaal der Astors Fifth Avenue.) Obwohl die Berwinds gebaut haben, was The New York Mal im Jahr 1901 als eines der schönsten [Häuser] in Newport bezeichnet, ein Anwesen, das als The Elms bekannt ist - ein Louis XIV-Triumph aus weißem Stein, der vernünftigerweise ein kleines College für Geisteswissenschaften hätte beherbergen können -, stand das Herrenhaus auf der falschen Seite der Bellevue Avenue , der großartigste Streifen der Tony-Kolonie, ohne ozeanische Fassade. Ein Reporter bemerkte, dass Berwind in einem offensichtlichen Akt des Trotzes das Eingangstor des Hauses mit riesigen Blumentöpfen verzierte, in die sein schnurrbärtiges Bild eingelassen war, und so allen Passanten sein Gesicht aufdrängte.
Auch Manhattan machte sich Sorgen über das Eindringen von Emporkömmlingen und Neuankömmlingen. Ein ausführlicher Artikel im Sonntag Mal vom 26. Mai 1907, versuchte den Lesern zu versichern, dass die Knickerbocker-Familien trotz des Zustroms von Außenseitern problemlos im Oberen Fünften aufsteigen. Unter den Außenseitern, stellte die Zeitung fest, war Edward J. Berwind.
Aber diese zweifelhafte Bezeichnung konnte nicht auf die Frau angewendet werden, von der Berwind sein Paket an der Fifth Avenue gekauft hatte, an der südlichen Ecke der East 64th Street, direkt gegenüber dem Central Park. Als Enkelin von Cornelius Ray, dem Präsidenten der ersten US-Bank in New York City, erhielt Nathalie Elizabeth Baylies ihren Nachnamen von ihrem verstorbenen Ehemann, dem Kaufmann Edmund Lincoln Baylies, dessen Familie 1737 in Massachusetts angekommen war und der die DNA teilte shared mit Abraham Lincoln. N.E. Baylies, wie sie genannt wurde, verkaufte eine Reihe von Stadtteilen in der Innenstadt an zeitgenössische Persönlichkeiten, die sie mit hübschen Einfamilienhäusern füllten.
Nur wenige, wenn überhaupt, stimmten mit dem überein, was E.J. Berwind hatte es im Sinn. Um die Traumform zu geben, beauftragte er den Architekten Nathan Clark Mellen, der relativ wenig Profil hatte, insbesondere im Vergleich zu den Innenarchitekten der Berwinds, dem französischen Büro Jules Allard & Son, das die Innenräume des Anwesens der Vanderbilts in Newport gestaltete Unterbrecher..
Die unteren beiden Stockwerke waren mit Kalkstein verkleidet und mit Säulen, Balustraden, Rollwerk und Putten übersät. Fenster, die von reich verziertem Kalkstein eingerahmt sind, umgeben akzentuierte obere Ebenen, die Berwind mit rotem Tiffany-Ziegel geschichtet hat. Eine gewölbte Empfangshalle, die sich zu einer sternenbemalten Kuppel gewölbt hat, hat, Herr Tauranac, der Historiker, klare Wurzeln in der gotischen Decke der Sainte-Chapelle in Paris geschrieben. Mahagoni schmückte die Bibliothek, die ein Oktett von Pilastern schmückte, von denen jeder mit einer mythischen geflügelten Figur gekrönt war. Die Familienunterkünfte nahmen den dritten Stock ein, während ein Ballsaal einen Großteil des zweiten Stocks einnahm, mit einer angeschlossenen Sitzecke mit Blick auf den Park. Es gab vergoldete Zierleisten, Louis dies und Louis das, Eichentäfelung im Wert einer Lichtung. Als Bezugspunkt wurde die Arbeit der Hofarchitekten Napoleons herangezogen.
Aufgrund einer Kombination von Faktoren, einschließlich der denkmalgeschützten Fassade im Jahr 1982, die zu spät kam, um 1978 den Anbau eines modernen Penthouses im sechsten Stock zu verhindern, das gnädigerweise unauffällig von der Dachlinie zurückversetzt wurde, wurde das Haus, das in 1896, sieht heute genauso aus wie damals. Die Struktur als Stadthaus zu bezeichnen, ist eine eklatante Untertreibung. Der Gehweg davor sieht mickrig aus, ein dünnes graues Band, das seinen Umfang nicht fassen kann. Es ist auf jeden Fall ein Ort außerhalb der Zeit.
Änderungen der Steuer- und Arbeitsgesetze kündigten das Aussterben der Herrenhäuser aus dem Gilded Age an. Nach dem Tod von Edward Berwind im Jahr 1936 im Alter von 88 Jahren nutzte seine Schwester Julia Berwind, die das Herrenhaus erbte, es jedoch bis etwa 1945 weiter, als die Presse berichtete, dass ein Käufer für das Anwesen einen Vertrag abgeschlossen hatte und Pläne für den Bau vorlegte an seiner Stelle ein 19-stöckiger Wohnturm.
Einige Wochen später stellte sich jedoch heraus, dass der eigentliche Käufer das Institut für Luftfahrtwissenschaften war. Trotz seiner futuristischen Funktionen, zu denen auch die Durchführung professioneller Interviews für Ingenieurprogramme in Hubschraubern und Lenkflugkörpern gehörte, fand das Institut im Euro-Throwback-Dekor seines neuen Zuhauses anscheinend nichts Schädliches. Als das Haus 1963 an den Immobilienentwickler Harry Waxman verkauft wurde und in eine Einrichtung an der Sixth Avenue umzog, blieb das Haus intakt. 
Das Herrenhaus in vergangenen Tagen.
Nachdem Waxmans Bruder Sydney, der auch sein Geschäftspartner war, während einer Party im Haus gestorben war, kehrte das Anwesen schnell wieder auf den Markt zurück. Eine Gruppe, die vorschlug, das Gebäude in ein Pflegeheim umzuwandeln, bot ein hohes Gebot von 1,5 Millionen US-Dollar, aber Waxman zögerte, das Haus ein so düsteres Schicksal erleiden zu lassen. Als Hommage an seinen an einem Herzinfarkt verstorbenen Bruder verkaufte er es 1967 zum halben Preis an die New York Heart Association Mal wunderte sich, dass auch diese Gruppe es abgelehnt hatte, mit romantisch wirkenden Ölfarben (meist Allegorien) leuchtende Decken oder Holzschnitzereien mit Blättern und Blumen, Skulpturen von kleinen Jungen, die Amor spielen, abzuschleifen. Nur die Beleuchtungsanlagen müssten modernisiert werden, stellte der Verband fest, und nur in Räumen, die als Büros genutzt werden. Der Laie findet, dass es eher wie ein Club ist als in unseren vorherigen Quartalen, sagte ein anscheinend erfreuter Charles I. Campbell, der Geschäftsführer der Gruppe. Die Damenabteilung hat hier Tees. Und für die Ärzte ist es ein gemütlicher Ort für Besprechungen.
Aber der nächste Besitzer der Berwind-Villa schien für ihre historische Integrität vielleicht eine größere Bedrohung als je zuvor zu sein. Nach dem niedrigen Wohnungsmarkt in den frühen 1970er Jahren begann ein ehemaliger White & Case-Prozessanwalt namens Robert Little, Stadthäuser in Manhattan zu kaufen und zu entkernen. 1977 war es ein gutes Geschäft, die Immobilienpreise stiegen und die Stadt war verrottet von baufälligen Gebäuden. Zu seinen Akquisitionen gehörte die 828 Fifth Avenue, die er für 1,3 Millionen US-Dollar kaufte.
Das Herrenhaus war in 12 Genossenschaften zu Preisen zwischen 195.000 und 425.000 US-Dollar unterteilt, die von prächtigen holzgetäfelten Maisonetten bis hin zu ovalen Wohnhäusern mit Blick auf den Central Park reichten, so wie es in einer Auflistung in den Zeitungen stand. Und diese dauerhaften Paneele und skurril geformten Räume schienen darauf hinzuweisen, dass die Sicht des Räuberbarons wieder ungestört geblieben war. Als Toni Morrison 1983 bei einem Treffen der New Yorker Gesellschaft für ethische Kultur im Gebäude aus ihrem noch unveröffentlichten Roman las, Geliebte , war es auf wundersame Weise in fast demselben Raum, den Edward Berwind 100 Jahre zuvor gebaut hatte.
Seitdem ist das Leben des Hauses seltsam, aber vielleicht nicht weniger reflektiert als in den vergangenen Jahrzehnten. Wohnungen wurden zusammengelegt. Es gibt jetzt ein Paar Maisonetten (ein Herrenhaus) neben der Eingangsebene. Jedes darüber liegende Stockwerk wird von einer einzigen Einheit belegt. Madonna überlegte einmal, das Gebäude zu kaufen und entschied sich dagegen, weil sie von innen keine Garage erreichen konnte. Vor einigen Jahren begann der verstorbene Entwickler Howard Ronson mit dem Erwerb von Teilen des Hauses – zuerst zwei Stockwerke und dann eine der Maisonetten, dann eine weitere Genossenschaft über die gesamte Etage. Nach seinem Tod im Jahr 2007 hat sich seine Familie für das Penthouse entschieden. Sie träumten davon, die Berwind-Villa so wie sie war neu zu erschaffen, besser natürlich durch ein Penthouse und vermutlich durch modernisierte Küchen und Badezimmer.
Aber da das Puzzle unvollständig war, stellten sie ihre Bestände – darunter 15.080 Quadratmeter, ein paar Terrassen, einen Weinkeller und den Ballsaal – 2012 für 72 Millionen US-Dollar zum Verkauf, angeblich mit der Absicht, die meiste Zeit in Monaco zu verbringen . Die Opfergabe erregte die Aufmerksamkeit eines neuzeitlichen Raubritters, Roman Abramovich, der den Traum von der Wiederbelebung des Berwind-Palastes aufgriff. Im Jahr 2013 wurde berichtet, dass Herr Abramovich für die Verbreitung der Familie Ronson unter Vertrag stand, und Quellen teilten dem mit Beobachter dass er auch arrangiert hatte, die Eigentümerin der Wohnung im fünften Stock aufzukaufen, die anscheinend einen Großteil ihrer Zeit in Südamerika verbringt. Die Maisonette-Maisonette des Modedesigners Adolfo Sardina blieb schwer fassbar, aber wir zweifelten nicht an der Entschlossenheit von Herrn Abramovich – oder seiner Überzeugungskraft.
Leider scheiterte der Deal aus nicht ganz klaren Gründen – aber wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem Interesse des Verkäufers, den Einsatz von Herrn Abramovich zu erhöhen – und man kann jetzt den Triplex der Familie Ronson für 80.000 US-Dollar pro Monat mieten, verglichen mit 150.000 US-Dollar im letzten Jahr.
Die Bemühungen von Herrn Abramovich, wie die der Ronsons vor ihm, erinnern in gewisser Weise an die Machenschaften von Norman Bombardini, dem korpulenten CEO von David Foster Wallaces erstem Roman. Der Besen des Systems, der versucht, das Universum mit sich selbst zu füllen, in der Hoffnung, durch grenzenlosen Konsum unendliche Größe zu erreichen. Ich werde wachsen und wachsen und wachsen, erklärt Bombardini. Es wird natürlich irgendwann keinen Platz mehr für irgendjemand anderes im Universum geben. Der Impuls spiegelt auch den Antrieb wider, der die Elms und die Breakers gebaut hat, die Villen von Astor und Vanderbilt und Frick. 
Das Zuhause heute.
Aber an einem Nachmittag in der Fifth Avenue 828 waren, soweit wir das beurteilen konnten, noch viele andere Leute unterwegs. Eine Frau ging vorbei und führte an der Leine einen ausgewachsenen englischen Mastiff, dessen löwenähnliche Proportionen vom Erbe von Edward J. Berwind in den Schatten gestellt wurden. Die Fenster des Kohlenbarons waren dunkel und seine Jalousien zugezogen. Niemand kam oder ging durch seine Türen. Oft genug besteht im Zeitalter des Privatjets die größte Hürde bei der Eroberung des gesamten Universums darin, überall gleichzeitig zu sein.
