Rover-CEO und Mitbegründer Aaron Easterly.Rover Eine App für Hundespaziergänge klingt wie eine typische Startup-Idee eines Hundeliebhabers in Zeiten der Sharing Economy, ist aber für Silicon Valley-Verhältnisse wahrscheinlich nicht beeindruckend genug.
Genau das geschah 2011, als drei Hundeliebhaber in Seattle Rover gründeten, einen Online-Marktplatz, der Hunde- (und Katzen-) Besitzer mit Tiersittern zusammenbringt, ähnlich wie Airbnb Reisende und Vermieter. Anleger zweifeln dass die Nachfrage nach Haustierpflege so groß war, wie die Gründer von Rover dachten, und dass Hundebesitzer einem Fremden anvertrauen würden, ihre vierbeinigen Babys zu sitzen, wie einen Uber-Fahrer zu rufen.
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Aber Rover hat den Hassern das Gegenteil bewiesen. Heute ist das sieben Jahre alte Unternehmen der größte Peer-to-Peer-Marktplatz für Heimtierpflege in den USA und verbindet jeden Monat mehr als 300.000 Tiersitter und eine Million Tierbesitzer für Hundeausflüge und Übernachtungsdienste. Letztes Jahr gaben Tierbesitzer 375 Millionen US-Dollar für die App aus. Und das Unternehmen prognostiziert, dass die Ausgaben für Haustierbesitzer in diesem Jahr weiter auf 500 Millionen US-Dollar steigen werden.
Abgesehen von diesen Zahlen ist es auch wahr, dass es schwierig und voller Überraschungen sein kann, ein Unternehmen zu führen, in dem Menschen und Tiere in einem solchen Umfang beteiligt sind.
Anfang dieses Monats sprach Braganca mit Rovers Platzhirsch, CEO Aaron Easterly, über die erwarteten Erkenntnisse und Herausforderungen bei der Führung eines Airbnb für Haustiere, wie Rover als einfache Alternative zu Zwingern begann und sich zu einer viel größeren Mission entwickelte, die letztendlich möglicherweise eines Tages die Einstellung der Menschen zum Besitz von Haustieren ändern.
Wie viele Arten von Haustieren deckt der Service von Rover ab?
Die häufigsten Haustiere sind natürlich Hunde und Katzen. Aber wir hatten auch Pferde, Hängebauchschweine, Hamster, Schlangen, Eidechsen und sogar Garnelen, was ich nicht wusste.
Hunde und Katzen sind die einzigen beiden Tierarten, die Sie offiziell auf unserer Plattform buchen können. Aber die Leute haben in den letzten Jahren andere Arten von Haustieren in unser System gehackt. Zum Beispiel würde jemand [in einer Serviceanfrage] sagen: Hey, das ist ein Hund. Doch dann stellt sich heraus, dass es sich um einen Fisch handelt.
Wie gehen Sie mit diesen Hacking-Situationen um?
Diese Situationen sind dank unserer Haustierprofilfunktion jetzt seltener. Bevor ein Dienstleister eine Bestellung annimmt, sieht er ein Profil des Tieres, das Fotos, Pflegehinweise und andere Details enthält. Ein Pferdebesitzer kann beispielsweise ein Bild seines Pferdes hochladen, obwohl er im ersten Schritt des Buchungssystems Hunde oder Katzen auswählt.
Wir empfehlen auch Tierbesitzern, die Tierart neben ihrem Kosenamen anzugeben. Tierbesitzer lieben das, weil es ihnen hilft, Leute zu finden, die speziell daran interessiert sind, diese Art von Haustieren zu sitzen.
Vor Rover waren Sie mehrere Jahre Manager bei Microsoft. Was hat Sie dazu bewogen, die Unternehmenswelt zu verlassen, um eine Hundeausführ-App zu starten?
Ich war dreieinhalb Jahre General Manager bei Microsoft. Aber das war irgendwie ein Zufall, denn ich bin durch eine Startup-Akquisition (Atlas) zu Microsoft gekommen. Im Herzen bin ich immer Unternehmer. Ich liebe es, Unternehmen zu gründen und Dinge aufzubauen. Daher war es für jemanden wie mich selbstverständlich, ins Startup-Land zurückzukehren und etwas von Grund auf aufzubauen.
Mit diesem Wunsch verließ ich Microsoft 2011 und wechselte als ansässiger Unternehmer zu einer lokalen Risikokapitalgesellschaft namens Madrona. Als ich dann an verschiedenen Ideen für Online-Marktplätze im Medienbereich arbeitete, sagte einer der Partner: Wie wäre es mit einem Online-Marktplatz für Hunde?
Waren Sie damals Hundebesitzer?
Ja. Besitzer ist ein seltsamer Begriff. ich würde eher sagen ich im Besitz war. Meine vier Pfund schwere Pommersche, Caramel, hatte mich absolut um ihre Handflächen gewickelt. Dieser kleine Flaum kontrollierte mein Leben in jeder Hinsicht.
Als leitender Angestellter musste ich jedes Mal, wenn ich auf Geschäftsreise war, eine Liste von Freunden, Familie und Nachbarn durchgehen, um mich um Caramel zu kümmern. Also ich hatte dieses Problem selbst.
Mein Mitbegründer Greg Gottesman hatte ursprünglich die Idee von Rover als Alternative zu Zwingern vorgestellt. Aber meine Meinung war: Ich glaube nicht, dass Leute wie ich wirklich Zwinger benutzen, weil wir die Vorstellung verabscheuen, unsere Hunde in einen Käfig zu sperren. Nach einigen Analysen dazu haben wir festgestellt, dass Menschen wie ich ungefähr zehnmal mehr sind als Menschen, die Zwinger benutzen. 
Eine Rover-Mitarbeiterin mit ihrem Hund.Rover
Letztes Jahr gaben Haustierbesitzer 375 Millionen US-Dollar für Rover aus. Bis Rover und andere Haustiersitting-Apps auf den Markt kamen, wussten die meisten Menschen nicht, dass dies ein so großer Markt war. Wie haben Sie diese ungenutzte Nachfrage entdeckt? Woher wussten Sie, dass eine App zum Sitzen von Haustieren etwas ist, auf das die Leute hereinfallen?
Bevor unsere App lange auf den Markt kam, suchten die meisten Menschen je nach Art der Dienstleistung entweder über Familie und Freunde oder kommerzielle Dienste nach Tierbetreuung.
Für die Nachtpflege haben wir beispielsweise festgestellt, dass 90 Prozent der Menschen Familie und Freunde in Anspruch nehmen würden. Von den anderen 10 Prozent, die sich an kommerzielle Dienstleistungen wenden, würden zwei Drittel Zwinger und Pensionsdienste nutzen, und der Rest würde professionelle Tiersitter einstellen, hauptsächlich über Yelp und Google.
Der Tagesdienst ist jedoch in der Regel rein kommerziell, da die meisten Menschen für regelmäßige Hundespaziergänge mitten am Tag nicht auf Freunde und Familie zählen können.
Da sich die meisten Menschen eine regelmäßige Tagesbetreuung von Haustieren nicht leisten können, glauben viele potenzielle Tierbesitzer nicht, dass sie einen Bedarf dafür haben. Ich denke, das größte Hindernis für die Anschaffung eines Haustieres ist die Logistik der Pflege: Ich bin Single; Ich lebe in einem Apartment; Ich arbeite viele Stunden; Ich habe gerade eine Trennung hinter mir, daher ist meine Situation instabil.
Unsere Mission ist es, Hindernisse für den Haustierbesitz zu beseitigen. Die Domestikation von Tieren, insbesondere Hunden, ist eine der wichtigsten Entwicklungen in der Geschichte der Menschheit, um das emotionale Glück des Menschen zu verbessern. Aber diese Erfahrung der Gefährten, der Akzeptanz und der bedingungslosen Liebe macht nur noch eine Minderheit der Bevölkerung mit. Wir betrachten das als eine menschliche Tragödie.
Trotzdem ist es ziemlich beängstigend, wenn sich ein Fremder um Ihr Haustier kümmern muss. Wie bringst du die Leute dazu, dir zu vertrauen?
Wissen Sie, in den USA, wenn Sie Hundebesitzer fragen: Betrachten Sie sich selbst als Besitzer eines Hundes oder als Elternteil? 76 Prozent würden sagen, ein Elternteil. Dieser Service ist also ganz anders als Uber oder die Essenslieferung. Dies bedeutet, dass Sie jemandem anvertrauen, sich in vielerlei Hinsicht um Ihr Baby zu kümmern. Es ist schwer.
In der Anfangszeit verließen wir uns sehr auf Referenzen von Leuten, die zuvor professionellen Service in Anspruch genommen hatten, ein Bewertungssystem und Mundpropaganda.
Unsere Strategie auf hohem Niveau besteht darin, sowohl in Qualität als auch im Preis besser zu sein. Da es sich um eine solche Verhaltensänderung von Freunden und Familie zu Fremden handelt, möchten wir einen qualitativ hochwertigeren Service zu einem niedrigeren Preis als typische Lösungen anbieten. Wir glauben wirklich, dass es für diese Verhaltensänderung erforderlich ist, in beiden besser zu sein.
Was ist die häufigste Beschwerde, die Sie von Tierhaltern erhalten haben?
Der gewünschte Service und die gewünschte Zeit sind nicht verfügbar. Die überwiegende Mehrheit der Serviceprovider auf Rover verlässt sich nicht auf dies als Haupteinnahmequelle. Sie tun dies, weil sie Hunde oder Katzen lieben. Ihr Kalender ist also sporadisch und nicht so zuverlässig wie professionelle Tiersitter. 
Das Rover-Büro in Seattle hat täglich etwa 300 Mitarbeiter und 70 Hunde.Rover
Engel & Unternehmer, LLC
Wie geht Rover mit extremen Unfällen um? Was ist, wenn ein Hund oder eine Katze während Ihrer Pflege stirbt oder vermisst wird?
Sicherheit ist unsere Priorität Nr. 1. Wir opfern gerne kurzfristige Einnahmen im Namen der Sicherheit. Vom ersten Tag an hatten wir echten 24/7-Notfallsupport. Dazu gehören sowohl die Mitarbeiter von Rover als auch die Tierärzte von Drittanbietern.
Das heißt, wenn Sie über eine Million Dienste pro Monat ausführen, werden Dinge passieren. Unser Ziel ist es, diese Wahrscheinlichkeit zu minimieren – sie ist auf der Plattform unglaublich selten – und bei Unfällen eine phänomenale Arbeit zu leisten, um Tiersitter und Tierbesitzer bei einer schnellen Lösung zu unterstützen.
Genau! Es werden Dinge passieren. Da war ein paar unglückliche vorfälle Beteiligung von Rover-Nutzern im vergangenen Jahr. Einige in Not geratene Tierbesitzer nutzten die sozialen Medien, um ihre Trauer oder Wut über Ihr Unternehmen auszudrücken. Was ist Ihre Antwort darauf?
Es stört mich überhaupt nicht, dass Menschen bei Unfällen ihre Emotionen ausdrücken. Das hätten wir erwartet. Wir bei Rover sind Tierliebhaber. Wir kümmern uns um sie, wie wir uns um unsere Kinder kümmern. In gewisser Weise würde es mich mehr stören, wenn es den Leuten egal wäre, wenn Tragödien passierten. Als Caramel starb, verbrachte ich Tage damit, hysterisch zu schluchzen, obwohl sie 14 Jahre alt war und ein großartiges Leben geführt hatte.
Wir würden jeden Vorfall untersuchen und sind immer bereit, auf der sicheren Seite zu irren. Wenn wir glauben, dass bestimmte Dienstanbieter schuld sind und nicht auf Rover sein sollten, würden wir sie von der Plattform entfernen.
Auch hier ist unsere Incident-Rate als Prozentsatz des gebuchten Serviceniveaus sehr niedrig. Es gibt einfach keine Möglichkeit, dieses Geschäft in großem Maßstab zu betreiben, ohne in die Realität der Haustierpflege involviert zu sein. Wir lieben Haustiere, und das ist ein Teil dieser Realität.
Erlaubt Rover Haustiere im Büro?
Nun, Sie haben gerade die größte Herausforderung unseres Geschäfts angesprochen (lacht).
Die größte Herausforderung beim Betrieb unseres Büros besteht tatsächlich darin, ein haustierfreundliches Geschäftsgebäude in der Innenstadt von Seattle zu finden. Viele Orte sind wie, Oh, wir sind total tierfreundlich. Aber sie reden von zwei oder drei Hunden. Dann denke ich: Wie wäre es mit 70?
Sie haben 70 Hunde im Büro?!
Ja, wir haben hier in Seattle mit 300 Mitarbeitern täglich etwa 70 Hunde. Unsere Erwartung an das Haustiermanagement ist also ein sehr wichtiger Teil des Mietvertrags (lacht).
